Agence France Presse – L’Iran va "très prochainement" démarrer son usine d’eau lourde à Arak (centre), destinée à alimenter le futur réacteur nucléaire à eau lourde qui est en construction sur le site, a déclaré mardi un haut responsable nucléaire iranien, cité par l’agence semi-officielle Fars.
Mohammad Saidi, vice-président de l’Organisation iranienne de l’énergie atomique, a promis que "dans un avenir très proche le grand projet de production d’eau lourde entrera en exploitation", a rapporté l’agence Fars.
Cette production devrait "démarrer dans environ deux semaines", a indiqué à l’AFP une source proche du dossier.
L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a demandé à l’Iran dans une résolution le 4 février qu’il reconsidère la construction de sa centrale d’Arak. Cette demande a été reprise dans la résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies donnant à Téhéran jusqu’au 31 août pour suspendre notamment son enrichissement d’uranium.
L’eau lourde produite à Arak sera utilisée comme liquide modérateur pour le réacteur expérimental sur le site. Ce réacteur doit produire du plutonium, et les Occidentaux craignent qu’il soit utilisé pour la fabrication de bombes atomiques.
Le Pakistan voisin a obtenu l’arme nucléaire avec un tel procédé.
En avril, le chef de l’Organisation iranienne de l’énergie atomique Gholamreza Aghazadeh avait indiqué que la construction du réacteur d’Arak serait terminée en 2009.
Selon l’Institut britannique pour la science et la sécurité internationale (ISIS), le réacteur pourrait produire environ neuf kilos de plutonium par an, soit suffisamment pour fabriquer deux bombes atomiques.