Des photos d’un satellite espion révèlent un ‘centre secret de lancement’ de missiles en Iran

Par  Michael Evans

The Times, 11 avril – L’emplacement secret où l’Iran est suspecté de développer des missiles balistiques de longue portée,  capables d’atteindre des cibles en Europe a été découvert grâce à de nouvelles images satellites.

Les clichés ont permis de localiser avec précision le site à partir duquel les Iraniens ont procédé au lancement de leur « fusée de recherche » Kavoshgar 1 (Explorateur 1) le 4 février dernier, prétendant qu’il s’agissait d’un essai s’inscrivant dans le cadre de leur programme spatial.

L’analyse de l’imagerie retransmise par le satellite Digital Globe QuickBird quatre jours après le lancement du missile a dévoilé plusieurs éléments intriguant permettant aux experts d’établir qu’il s’agissait du même site où l’Iran concentre ses efforts de développement d’un missile balistique ayant une portée d’environ 6 000 km (4 000 miles).

Le site, jusqu’à présent inconnu, à quelque 230 km au sud-est de Téhéran, et son lien avec le programme de missile de longue protée, a été révélé par Jane’s Intelligence Review, à la suite d’une étude des images réalisée par un ancien inspecteur en armement irakien.

Un examen minutieux des photographies a permis d’établir que les Iraniens suivent la même route que la Corée du Nord, en développant un programme spatial permettant à Téhéran par la même occasion d’acquérir les compétences et l’expertise nécessaires dans le domaine de la technologie des missiles à longue portée.

Geoffrey Forden, un chercheur associé à l’Institut de Technologie du Massachusetts (M.I.T), a affirmé qu’il y avait sur le site un édifice récemment construit, d’environ 40 mètres de long, qui présentait des similitudes de par sa taille et sa configuration avec le site d’assemblage des missiles à longue-portée Taepodong en Corée du Nord.

Avital Johanan, le rédacteur en chef du journal Jane’s Proliferation, a affirmé que l’analyse du site iranien montre que Téhéran pourrait bien être capable dans environ cinq ans de développer des missiles balistiques d’une portée de 6 000 km. Cette date serait en accord avec les estimations des services de renseignement américains et souligne la volonté du Président Bush à vouloir  installer et mettre en service des éléments du bouclier antimissile américain en Pologne et en République Tchèque d’ici à 2013.

La République Tchèque a aujourd’hui accepté d’avoir sur son sol un système de radars spéciaux et le gouvernement polonais est toujours en pourparlers avec Washington au sujet de la demande américaine d’installer dix missiles intercepteurs en Pologne.

Le missile Kavoshgar 1, lancé en présence du président iranien Ahmadinejad, est basé sur le missile Shahab 3B, lui-même dérivé du missile nord-coréen Nodong à propulsion liquide.

Le Dr Forden a déclaré que le lancement du Kavoshgar ne représentait aucune avancée significative dans la technologie des missiles balistiques. « Mais il indique certainement le développement futur très probable du programme de missiles de l’Iran » a-t-il expliqué.

Lors d’une réunion tenue le 25 février entre l’Agence Internationale de l’Energie Atomique et les Iraniens, les inspecteurs de l’ONU les ont confrontés avec des preuves d’études de design pour le montage de têtes nucléaires sur des missiles à longue portée. Les Iraniens ont nié de telles aspirations.

Cependant, selon la Jane’s Intelligence Review, les images satellites prouvent que le missile Kavoshgar 1 ne faisait pas partie d’un projet civil de centre spatial mais était en liaison avec le programme clandestin iranien destiné à développer des missiles à plus longue portée.
L’examen du site de lancement a révélé qu’il fait partie d’un grand complexe en voie d’expansion « avec un haut niveau de sécurité et des activités récentes de construction ». « Il est clair qu’il s’agit d’un important centre stratégique pour l’Iran » a ajouté le Dr Forden.

L’ancien inspecteur en armement iraquien a affirmé que l’Iran a tiré profit du programme de missile nord-coréen en imitant leur design à plusieurs étages. Le Taepodong 1 est composé au premier niveau d’un propulseur liquide Nodong (tout comme le Shahab 3), d’un propulseur liquide Scud au deuxième niveau et d’un propulseur solide au troisième. « Le centre de production et d’essai jouxtant le site de lancement du Kavoshgar 1 semblerait bien placé pour contribuer à la conception de ce troisième niveau » a souligné le Docteur Forden.