Dans un aveu rare, le général de brigade Behrouz Esbati, un haut commandant du Corps des gardiens de la révolution (CGRI), a reconnu les revers importants subis par le régime clérical iranien dans le conflit syrien. Ses remarques, prononcées dans un enregistrement audio d’une heure publié par les médias contrôlés par l’État iranien, s’éloignent nettement du discours habituel de Téhéran sur la force et le contrôle. « Nous avons été frappés en Syrie », a déclaré Esbati sans équivoque, avertissant : « Ce n’est pas le moment d’intensifier les tensions militaires dans la région. »
Behrouz Esbati, chef de la base des opérations cybernétiques de l’état-major des forces armées et l’un des commandants du régime en Syrie, qui a affirmé avoir été présent sur le terrain pendant les derniers jours du régime de Bachar al-Assad, a brossé un tableau sombre de la situation en Syrie. Il a détaillé les problèmes systémiques qui ont affligé les forces militaires d’Assad, notamment la corruption généralisée, les salaires impayés et l’effondrement du moral. « Les pénuries d’électricité et la corruption provoquée par la pauvreté ont consumé toute l’armée syrienne. La plupart des soldats d’Alep ont fui avant même l’arrivée des forces de l’opposition », a-t-il déclaré.
Le rôle de la Russie et la résistance d’Assad
Le commandant a vivement critiqué l’implication de la Russie dans le conflit, accusant Moscou de saper les efforts iraniens en désactivant les systèmes radar et en autorisant les frappes israéliennes sur les bases iraniennes. « Chaque fois qu’ils étaient sur le point de frapper notre principal quartier général, comme lorsqu’ils ont frappé notre centre de renseignement Sadeq, [les Russes] ont désactivé les systèmes radar pour qu’Israël puisse mener les attaques », a-t-il affirmé. Esbati a également affirmé que les actions de la Russie ont joué un rôle déterminant dans l’effondrement final du régime d’Assad, accusant Moscou d’avoir « agi entièrement dans l’intérêt du régime sioniste après l’offensive du Hamas du 7 octobre ».
Esbati a également décrit un moment critique où Téhéran a exhorté la Syrie à lancer une offensive contre Israël après l’attaque du Hamas, connue sous le nom de « Tempête d’Al-Aqsa ». Assad, cependant, a refusé. « Nous lui avons dit qu’il était temps de reprendre les terres volées par le maudit Israël, et nous lui avons promis notre soutien. Il a dit : « Je ne suis qu’une plate-forme de soutien logistique pour votre résistance. Combattez vos batailles, mais ne m’impliquez pas », a raconté Esbati, révélant des différences marquées dans leurs approches du soi-disant axe de résistance.
Esbati n’a pas hésité à reconnaître les pertes de Téhéran. « Nous n’avons pas perdu la Syrie de manière fière. Nous avons été durement touchés. « Comme quelqu’un l’a dit, ‘nous avons perdu, et nous avons perdu lourdement’. C’était particulièrement douloureux pour des gens comme moi », a-t-il admis. Cependant, il a rejeté les affirmations selon lesquelles la résistance s’était complètement effondrée. « La résistance n’a pas disparu. Nous pouvons désormais activer les réseaux que nous avons construits au fil des ans dans cet environnement modifié », a-t-il insisté.
Le transfert de responsabilité et le rôle du CGRI
Malgré son ton franc, le récit d’Esbati évite d’aborder les propres échecs du CGRI pendant le conflit syrien. Des observateurs, dont Ehsan Aminolraya du Conseil national de la résistance iranienne (CNRI), soutiennent que l’incapacité du CGRI à maintenir ses efforts militaires a été un facteur décisif dans l’effondrement rapide du régime d’Assad.
Dans une interview, Aminolraya a souligné la désintégration des forces du CGRI dans des batailles clés : « Les troupes du CGRI, bien qu’elles soient bien armées et nombreuses, ont abandonné leurs postes. Il ne s’agissait pas d’une retraite tactique, mais d’un effondrement provoqué par leur refus de se battre. » Il a noté que le chaos interne et la baisse du moral du CGRI, et pas seulement des facteurs externes, ont scellé le sort de la mission de Téhéran en Syrie.
« Les échecs du CGRI en Syrie reflètent les vulnérabilités plus larges du régime iranien », a ajouté Aminolraya, soulignant que la publication des propos d’Esbati par les médias contrôlés par l’État ne doit pas être considérée comme un jugement honnête. Au contraire, cela reflète la tentative de Téhéran de façonner un récit qui blâme des acteurs extérieurs comme Assad et la Russie tout en détournant l’attention de ses propres échecs militaires et stratégiques.
Récits contradictoires
Les avertissements sévères d’Esbati contre l’escalade des tensions militaires et son aveu de défaite en Syrie soulignent la position fragile du régime iranien. Comme il l’a déclaré dans l’enregistrement audio, « entraîner la région dans une nouvelle phase de conflit militaire ne sert pas les intérêts de la résistance. Une escalade maintenant ne ferait qu’inviter l’ennemi à intensifier ses attaques. »
Si le régime des mollahs maintient officiellement un ton hostile – comme en témoignent les discours fréquents du guide suprême Khamenei et les promesses publiques du CGRI et d’autres responsables promettant de se venger d’Israël – ces déclarations servent souvent de guerre psychologique. Les avertissements concernant la désescalade, tels qu’articulés par Esbati, doivent être compris dans le contexte de la stratégie complexe du régime pour évaluer et contrôler l’opinion publique.
Le régime iranien navigue dans un équilibre précaire. D’une part, le régime doit se protéger des pressions régionales et internationales, notamment après avoir subi des revers comme l’effondrement de son bastion stratégique en Syrie. D’autre part, il cherche à projeter une image de force pour empêcher les dissensions internes et éviter de paraître faible aux yeux de ses adversaires. Cette marche sur la corde raide est aggravée par un problème moral important au sein du régime, en particulier parmi les forces de sécurité, dont les échecs en Syrie ont révélé les vulnérabilités.
Comme le conclut Aminolraya, « ce n’est pas seulement un recul ; c’est un témoignage de l’échec de Khamenei en tant que dirigeant. La débâcle du CGRI en Syrie a révélé la vulnérabilité du régime. Lorsque l’appareil répressif s’affaiblit, les soulèvements prennent de l’ampleur. » Pour Téhéran, la chute du régime d’Assad est plus qu’un revers régional : c’est un avertissement des défis existentiels auxquels il est confronté sur son territoire et à l’étranger.