Le nouveau gouvernement syrien a lancé une vaste opération contre ce qui reste du réseau transnational de contrebande du régime iranien, marquant un tournant majeur dans l’effondrement de l’influence régionale de Téhéran. Selon un reportage de Sky News Arabiya publié le 13 avril, cette opération fait suite à la chute du régime de Bachar el-Assad en décembre dernier et marque la fin de ce qui était autrefois le pont terrestre crucial de l’Iran vers le Liban et la Méditerranée orientale.
Le gouvernement syrien, désormais dirigé par le président Ahmad Shara, cible les couloirs de contrebande établis de longue date le long des 375 kilomètres de frontière avec le Liban – des itinéraires autrefois utilisés par le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) pour acheminer des armes, du carburant, de l’argent et des stupéfiants vers le Hezbollah et d’autres groupes interposés. Les forces fidèles à la nouvelle administration ont découvert un vaste réseau de caches d’armes, notamment des missiles et des drones militaires iraniens, notamment dans la ville stratégique d’al-Qusayr, près de la frontière libanaise.« Al-Qusayr était devenue un dépôt central d’armes iraniennes », a déclaré Samer Abu Qassem, responsable de la sécurité intérieure de la ville, en montrant des caisses étiquetées contenant des missiles iraniens. D’anciennes zones industrielles entières, rapporte Sky News Arabiya, ont été converties en entrepôts d’armes et en centres d’entraînement au pilotage de drones.
Quinze usines de captagon –a été une source majeure de revenus pour le Hezbollah et le régime d’Assad – ont été découvertes et démantelées, les autorités locales estimant que le trafic cette drogue représentait des dizaines de millions de dollars. Sky News a également cité des preuves sur le champ de bataille montrant le retrait précipité du Hezbollah d’al-Qusayr et des villages voisins l’année dernière.
À Tadmour (Palmyre), longtemps utilisé par les milices afghanes liées au CGRI comme carrefour stratégique dans le désert, des vestiges de bases militaires et des slogans extrémistes sont restés sur les murs autrefois utilisés pour abriter les combattants étrangers. Les forces syriennes affirment qu’elles continuent de déminer la zone, mais admettent que « le contrôle de l’État est fragile », selon Zahir Salim, un responsable civil local.
Des responsables de la sécurité syriens et européens ont déclaré à Sky News Arabiya que le régime clérical iranien changeait désormais de tactique, cherchant à déstabiliser le nouvel État syrien par d’autres moyens – notamment les réseaux sunnites radicaux et les milices tribales – après avoir perdu l’accès à ses forces traditionnelles par procuration. Bien qu’aucune preuve directe n’ait été présentée, des responsables européens ont confirmé une « implication indirecte de l’Iran » dans les récents affrontements côtiers et les tentatives de contrebande d’armes.
Le ministère syrien de l’Intérieur a récemment intercepté plus d’une douzaine de cargaisons d’armes à destination du Liban. Lors d’une opération, des drones ont été découverts dissimulés dans des camions d’alimentation pour le bétail. Selon les autorités, le Hezbollah tente désespérément d’évacuer ses stocks restants avant que de nouveaux raids syriens ou israéliens ne les détruisent.
L’effondrement du « pont terrestre » du régime iranien porte un coup dévastateur à sa stratégie, vieille de plusieurs décennies, visant à consolider sa présence régionale grâce à des réseaux interposés s’étendant de Téhéran à Beyrouth. Le Hezbollah étant désormais isolé, Assad parti et des corridors stratégiques démantelés, Téhéran se retrouve de plus en plus acculé, contraint d’improviser face à la résistance croissante de ses anciens alliés désormais au pouvoir à Damas.