L’agence de presse Thomson Reuters aurait fourni près de 4 millions de dollars de services à la radiotélévision publique iranienne, la Radiodiffusion de la République islamique d’Iran (IRIB), malgré les sanctions américaines contre cette entité, selon des communications internes et des factures récemment divulguées.
Les dossiers, initialement analysés par le Network Contagion Research Institute (NCRI), montrent que Reuters a négocié avec de hauts dirigeants d’IRIB et de Press TV entre 2021 et 2024 pour continuer à fournir d’importants volumes de services d’information textuelle et vidéo, alors même que les transferts de paiement étaient bloqués par les sanctions américaines. À un moment donné, Reuters a reconnu qu’IRIB et Press TV « dépendaient fortement des services vidéo et textuels de Reuters » et a cherché des solutions pour assurer la continuité du flux de contenu.
Des courriels auraient fait état de demandes de paiement d’arriérés de Reuters pour un montant total de près de 3,9 millions de dollars. Lorsque les virements bancaires directs ont échoué en raison des sanctions, les responsables d’IRIB ont fait appel à un « agent tiers » pour gérer les paiements. Reuters a ultérieurement confirmé dans un courriel interne qu’un accord avait été conclu avec cet intermédiaire pour collecter les fonds au nom du diffuseur sanctionné.
IRIB et sa chaîne anglophone, Press TV, ont été sanctionnées par les États-Unis, le Canada et l’Union européenne pour leur rôle dans des violations des droits humains, notamment la diffusion d’aveux extorqués, la collaboration avec les services de renseignement iraniens et la diffusion de propagande d’État. Press TV a également fait l’objet d’une surveillance répétée pour avoir diffusé des discours et des contenus de propagande virulents, alignés sur le message de politique étrangère de Téhéran.
Reuters a confirmé au Washington Free Beacon avoir vendu des « fils d’actualité textuels et des produits d’information vidéo à l’Iran » pendant plus de dix ans, précisant que cette pratique avait été révélée au Département du Trésor américain et dans des rapports d’investisseurs. L’entreprise n’a pas répondu directement aux questions concernant la poursuite de sa relation commerciale avec l’IRIB ni ses inquiétudes quant à l’utilisation de son contenu à des fins de propagande d’État.
Les documents divulgués ont suscité des interrogations au Capitole. Un haut responsable républicain du Congrès a déclaré au Free Beacon que Reuters pourrait avoir violé les sanctions américaines : « Reuters fournit à l’IRIB un contenu d’actualité unique qui lui confère une légitimité, et ces courriels témoignent de tentatives délibérées de contourner les restrictions. Ce n’est pas seulement une question morale, c’est potentiellement une question criminelle. »
Selon l’analyse, le partenariat a permis à IRIB et à Press TV de diffuser des milliers d’articles et de flux vidéo générés par Reuters dans le monde entier, malgré leur désignation comme des organes de propagande sanctionnés du régime iranien.