Trois anciens prisonniers politiques iraniens ont déposé une plainte de 225 millions de dollars devant un tribunal fédéral américain contre Parviz Sabeti, l’ancien directeur adjoint notoire de la SAVAK, la police secrète sous le régime du Shah en Iran. La plainte déposée à Orlando, en Floride, accuse Sabeti d’avoir supervisé et orchestré des actes de torture brutale contre des opposants, des actes qui continuent de hanter les survivants des décennies plus tard.
Sabeti, autrefois l’une des figures les plus redoutées d’Iran, est identifié dans les documents judiciaires comme un architecte de la terreur d’État, qui a institutionnalisé des formes extrêmes de torture, forcé des aveux publiques et commis des violences psychologiques contre les prisonniers politiques. La plainte le décrit comme « l’un des hommes les plus puissants et les plus redoutés » du régime du Shah, responsable de « l’arrestation massive et de la torture de milliers de personnes perçues comme des opposants politiques, dont des avocats, des écrivains, des directeurs de théâtre, des étudiants, des militants et des rivaux politiques ».
Iranian exiles in the US want $225 million for years of brutal torture by notorious security chief https://t.co/hluqUgYbZK
— The Independent (@Independent) 24 février 2025
Un héritage de brutalité et de traumatismes persistants
La plainte, déposée par trois plaignants identifiés comme John Does I, II et III, détaille des récits poignants de tortures qui auraient été pratiquées sous la supervision de Sabeti. Les victimes décrivent les situations suivantes :
- Électrocutées et soumises à des douleurs atroces
- Suspendues au plafond par les poignets pendant des périodes prolongées
- Battues, fouettées et soumises à la privation de sommeil
- Forcées de porter l’Apollo, un appareil semblable à une chaise électrique avec un masque en métal conçu pour amplifier les cris des victimes
Un plaignant, un ancien étudiant de 72 ans arrêté en 1974, a raconté comment il a été condamné à quatre ans de prison après des semaines de torture pour la simple possession de poésie interdite. Un autre plaignant, un ancien artiste emprisonné pour avoir défendu la liberté d’expression, a décrit « des années de thérapie » pour faire face aux dommages psychologiques infligés pendant ses sept années d’emprisonnement. Un troisième plaignant, arrêté alors qu’il était adolescent, a décrit son calvaire et sa décision de demander justice maintenant que Sabeti a refait surface.
Les victimes affirment que, bien qu’elles vivent aux États-Unis, elles « ne croient pas que résider aux États-Unis les protège des dangers causés par des agents agissant au nom du gouvernement iranien ».
La vie cachée de Sabeti aux États-Unis et son retour controversé
Après avoir fui l’Iran en 1978, Sabeti a vécu dans le secret pendant des décennies, changeant apparemment de nom et dissimulant son identité. Il a refait surface en 2023, apparaissant dans un documentaire de sept heures défendant son rôle au sein de la SAVAK et participant plus tard à des rassemblements publics à Los Angeles, où il a été accueilli avec indignation par la communauté iranienne en exil.
Sa réapparition a relancé les débats sur le régime du Shah, beaucoup affirmant que les tactiques brutales de Sabeti ont jeté les bases de l’oppression moderne du régime clérical. Selon une source proche de l’affaire, « le régime du Shah et la République islamique sont les deux faces d’une même pièce. L’héritage de la torture a été construit par [le Shah] et étendu par la République islamique. »
La plainte allègue en outre que Sabeti entretient des liens avec des individus liés au redoutable Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC) d’Iran, ce qui renforce les inquiétudes selon lesquelles l’histoire de la répression politique en Iran transcende les régimes.
Une demande renouvelée de justice
Avec cette affaire, les plaignants souhaitent obtenir réparation pour les crimes qu’ils ont subis sous l’autorité de Sabeti. Ils réclament un total de 225 millions de dollars de dommages et intérêts, plus les frais juridiques, ce qui constitue l’une des affaires de droits de l’homme les plus importantes contre un ancien responsable iranien devant les tribunaux américains.
La plainte envoie un message fort aux auteurs de tortures commanditées par l’État : ils peuvent être tenus responsables, quel que soit le temps écoulé. Alors que la bataille juridique se déroule, les exilés iraniens continuent d’exiger justice, non seulement pour les crimes du passé, mais aussi pour ceux qui sont encore commis par le régime iranien aujourd’hui.