La stratégie de survie du régime repose sur un postulat simple : les États-Unis sont soumis à un calendrier électoral, contrairement à l’appareil clérical au pouvoir. Téhéran estime donc pouvoir encaisser les coups, faire durer le conflit, entraver les négociations et attendre que la volonté politique américaine s’effrite.
Mais le régime est lui-même confronté à une horloge — et celle-ci s’accélère.
Le coup le plus dur a porté sur le pétrole. En mars, l’Iran exportait environ 2 millions de barils par jour. Après le rétablissement du blocus naval par Washington en juillet, les volumes chargés ont chuté, en août, à environ 220 000–255 000 barils par jour. En septembre, l’agence Reuters rapportait que les exportations de pétrole brut par voie maritime étaient tombées à zéro, un niveau qui s’est maintenu en octobre. Le CENTCOM a par la suite estimé que ce blocus avait empêché pour plus de 25 milliards de dollars d’exportations de pétrole brut iranien.
C’est un point crucial, car le pétrole n’est pas un produit d’exportation comme les autres : il génère les devises étrangères nécessaires pour soutenir le rial, financer les importations et assurer le fonctionnement de l’État. Depuis juillet, le rial a perdu environ 35 % de sa valeur face au dollar, tandis que l’inflation annuelle atteignait 73,6 % en septembre.
Les données officielles internes vont dans le même sens. Un haut responsable du ministère du Travail a indiqué que l’économie s’était contractée de 10 % (hors pétrole) et de 4,6 % (en incluant le pétrole) au cours du printemps. Il a averti que si la contraction atteignait 7 à 8 % sur l’ensemble de l’année, 1,2 à 1,4 million d’emplois pourraient disparaître d’ici mars 2027. Entre mars et août seulement, 1,15 million de personnes ont quitté le régime obligatoire de sécurité sociale, tandis que seules 300 000 environ ont rejoint le système d’assurance-chômage.
La détérioration, qui touchait initialement la production, gagne désormais la consommation. Selon le journal “Donya-e Eqtesad”, qui s’appuie sur les données officielles du système de paiement “Shaparak”, la valeur réelle des transactions électroniques a chuté de 11,2 % en un seul mois, en octobre. Si la valeur nominale des transactions était près de deux fois supérieure à celle enregistrée un an plus tôt, la valeur réelle, elle, n’a progressé que d’environ 1 % — une illustration particulièrement frappante de la manière dont l’inflation absorbe la quasi-totalité de la hausse apparente des dépenses.
Téhéran ne peut pas non plus résoudre ce problème par le simple recours aux importations. Plus de 4 milliards d’euros, dus à plus de 750 importateurs de biens essentiels, n’ont toujours pas été versés ; certains arriérés remontent à près de deux ans. L’agence de presse “Tasnim” — pourtant liée au Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) — a elle-même rapporté qu’un décret présidentiel visant à régler ces dettes était resté lettre morte après 100 jours.
L’hiver menace d’ajouter une pression supplémentaire. Le 11 novembre, le gouvernement a mis en garde contre un déficit de 430 millions de mètres cubes de gaz — une situation nettement plus grave que les années précédentes, les infrastructures ayant été endommagées par la guerre, ce qui a réduit les capacités de traitement. Onze des 31 provinces iraniennes pourraient faire face à de sérieuses difficultés, tandis que les autorités ont déjà commencé à évoquer des réductions de consommation et d’éventuelles hausses de prix.
C’est précisément là que le calcul de Téhéran devient dangereux pour le régime lui-même.
Une dictature peut faire fi des sondages d’opinion, mais elle ne peut pas indéfiniment s’affranchir des lois de l’arithmétique.
Le régime peut imprimer de la monnaie pour compenser ses pertes de revenus, mais cela ne fait qu’alimenter l’inflation. Il peut laisser le rial se déprécier, mais cela renchérit le coût des denrées alimentaires, des médicaments et des intrants industriels. Il peut supprimer des subventions, mais ses propres économistes avertissent qu’une telle mesure, dans un contexte d’inflation atteignant 80 à 90 %, risque d’aggraver la pauvreté et de creuser les « fractures sociales ». Il peut exiger de la population qu’elle fasse preuve de « résistance », mais le journal “Jahan-e Sanat” décrit déjà la vente de rue comme une stratégie de survie pour des travailleurs exclus de l’économie formelle, pointant ouvertement du doigt la corruption structurelle et la mauvaise gestion, plutôt que la seule guerre.
Téhéran estime que le temps joue contre l’administration américaine.
Mais son véritable adversaire pourrait bien être une horloge autrement plus difficile à maîtriser : combien de temps une population appauvrie, en colère et régulièrement encline à la révolte acceptera-t-elle encore de financer la stratégie de survie du régime ?