Une tempête diplomatique a éclaté le 7 janvier après que le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a exigé des excuses officielles du régime clérical iranien pour les propos provocants tenus par un éloge funèbre affilié à l’État. Les commentaires ont été prononcés lors d’une cérémonie religieuse à Ardabil, à laquelle assistait Hassan Ameli, le représentant du guide suprême Ali Khamenei. La demande d’Aliyev, largement relayée par des médias tels que l’Agence Anadolu sous des titres tels que « L’Iran doit s’excuser pour le comportement du représentant du guide suprême à Ardabil » (Agence Anadolu, 7 janvier), souligne l’escalade des tensions entre les deux nations.
Lors d’une conférence de presse, Aliyev a critiqué les propos incendiaires, qui le visaient lui et le président turc Recep Tayyip Erdogan en termes désobligeants. Il a mis en doute la responsabilité des autorités iraniennes, déclarant : « Ce religieux ne s’est pas nommé lui-même. Nous savons très bien qui l’a nommé. La question est de savoir si cette autorité approuve un tel comportement ou s’il y aura des conséquences ? Recevrons-nous des excuses de l’Iran ? »
Le président azerbaïdjanais a exprimé son indignation face aux insultes répétées du religieux d’Ardabil et a insisté sur la nécessité de prendre des mesures concrètes : « Ce n’est pas la première fois que ce religieux insulte l’Azerbaïdjan et la Turquie. Au minimum, il devrait être démis de ses fonctions et tenu responsable. »
Hassan Ameli, le chef de la prière du vendredi d’Ardabil, avait cherché à se distancer lui-même et le régime de ces propos. Dans des commentaires rapportés par Khabar Online le 3 janvier, Ameli a affirmé que le langage offensant était l’opinion personnelle d’un « individu ordinaire » présent à l’événement et ne représentait pas la position officielle de la République islamique.
Ameli a déclaré : « Le langage inapproprié utilisé lors de cette cérémonie ne peut être associé à nos positions religieuses et officielles. Il est déraisonnable d’attribuer des opinions personnelles à la position officielle du gouvernement. »
Cependant, ces remarques n’ont pas suffi à apaiser l’indignation internationale, beaucoup les considérant comme une tentative de minimiser une crise diplomatique croissante.
L’incident alimente les tensions de longue date entre le régime iranien et l’Azerbaïdjan. Aliyev a souligné les actions controversées du régime pendant le conflit du Haut-Karabakh, notamment les allégations de livraisons de carburant et d’armes vers les zones contrôlées par l’Arménie. Il a ridiculisé les tentatives iraniennes de dissimuler ces opérations, déclarant : « Les camions-citernes iraniens utilisaient de fausses plaques arméniennes avec des inscriptions en persan encore visibles. Cette tromperie bâclée ne laisse aucun doute sur leur origine. »
Aliyev a également accusé l’Iran de ne pas avoir poursuivi l’auteur d’une attaque meurtrière contre l’ambassade d’Azerbaïdjan à Téhéran il y a deux ans, la qualifiant d’« acte terroriste organisé par l’État ».
Cette querelle diplomatique met en évidence une lutte d’influence plus large au Moyen-Orient, exacerbée par la position stratégique décroissante de Téhéran suite aux récents changements géopolitiques, notamment la libération de la Syrie de son emprise par procuration.
Alors que le Guide suprême du régime clérical est confronté à des défis internes et externes croissants, des incidents comme celui-ci soulignent le désespoir croissant de Khamenei de projeter sa force dans un contexte d’érosion de son influence régionale.