Un scandale de détournement de fonds record de 3,7 milliards de dollars ébranle l’industrie iranienne du thé

Alors que la pauvreté continue de resserrer chaque jour son emprise sur une partie substantielle de la population iranienne, de récentes révélations provenant de médias contrôlés par l’État mettent en lumière une affaire de corruption économique flagrante qui établit un nouveau record de détournements de fonds et de vols manifestes dans l’histoire de la dictature des mollahs.

Le point focal de cette corruption économique est le secteur du « thé ». Selon les déclarations de Zabihollah Khodaeian, chef de l’inspection du régime, un « groupe commercial a reçu, de 2019 à mi-2022, environ 3,37 milliards de dollars pour l’importation de thé et de machines d’impression et d’emballage avancées. Cependant, jusqu’à présent, pour 1,4 milliard de dollars de devises reçues, elle n’a pas rempli son engagement et n’a importé aucune marchandise dans le pays. De plus, cette société a vendu les monnaies gouvernementales reçues à un taux plus élevé sur le marché libre, et ce chiffre devrait atteindre près de 2 milliards de dollars.

Dans le contexte économique iranien, le taux de change officiel, connu sous le nom de «dollar Nimaï», valorise un dollar à environ 37 000 tomans, un taux accessible exclusivement aux commerçants affiliés au régime. Cela contraste fortement avec le taux de change du marché, qui oscille autour de 50 000 tomans. Ainsi, chaque dollar rapporte environ 13 000 tomans aux caisses des détourneurs du régime. Multiplié par les milliards de dollars reçus en devises, cela se traduit par des chiffres astronomiques.

L’entité commerciale au centre de ces allégations est identifiée comme étant le groupe agricole et industriel Debsh, dirigé par un individu nommé Akbar Rahimi. Cette malversation financière à grande échelle a commencé sous la présidence de Hassan Rohani en 2018 et a persisté jusqu’à cette année. Rahimi fait partie d’un groupe connu familièrement en Iran sous le nom de « frères contrebandiers », qui a été impliqué dans une autre affaire importante liée à des irrégularités dans l’importation de papier au ministère de la Culture et de l’Orientation islamique.

Le terme « frères passeurs » fait référence à des groupes organisés exploitant les liens de l’État, en particulier avec les Gardiens de la révolution, pour mener un trafic important afin de contourner les sanctions internationales. Ce terme a été utilisé pour la première fois par l’ancien président Mahmoud Ahmadinejad en juillet 2011 et a fait l’objet de sévères critiques de la part des commandants des Gardiens de la révolution.

Outre Akbar Rahimi, plusieurs autres personnes ont été citées, dont un adjoint de Javad Sadatinejad, le ministre démissionnaire de l’Agriculture, un individu identifié comme « A » dans l’un des départements du ministère, un vice-ministre nommé « K » et un directeur général nommé « A ». Le dédouanement de l’entreprise a suivi le processus du « canal vert», dans lequel les cases nécessaires ont été cochées dans le système, ce qui a permis un dédouanement et une entrée en douceur des marchandises dans le pays. Cependant, l’importation de thé, étant un produit réglementé, nécessite une confirmation de qualité par d’autres autorités. Selon la réglementation, ces importations auraient dû être soumises à un contrôle soit par la voie « jaune », soit par la voie « rouge ».

Plusieurs banques, institutions et ministères, tels que le ministère de l’Industrie, le ministère de l’Agriculture, l’Administration des douanes, la Banque centrale, l’Organisation de développement du commerce et l’Organisation alimentaire et pharmaceutique du régime, ont été impliqués dans ce système de corruption généralisé. La société trompeuse mentionnée aurait « passé une commande de thé Darjeeling de première qualité à 14 dollars le kilogramme. Cependant, dans la pratique, elle importait du thé du Kenya et exportait secondairement du thé d’Iran pour seulement 2 dollars le kilogramme, la Food and Drug Organisation confirmant la qualité des thés importés.

Parmi les cas récents d’inconduite financière figurent le détournement, associé à la contrefaçon, lors du décaissement de 244 prêts de mariage à Qom, la mauvaise gestion de 20 000 milliards de tomans du budget de la municipalité de Téhéran et l’attribution d’une subvention en devises de 3,37 milliards de dollars à un importateur de thé. Ces cas illustrent la corruption financière endémique au sein du régime iranien qui a été révélée ces derniers jours. Même si la réaction de la société iranienne a été relativement modérée dans les circonstances actuelles, ces révélations ont déclenché d’intenses discussions entre personnalités et analystes affiliés à l’État.

Dans une note parue dans le journal officiel Etemad, Abbas Abdi, ancien interrogateur des services de renseignements et actuellement « activiste politique », a écrit que s’engager dans la corruption à ce niveau impliquait sans aucun doute la connaissance de hauts responsables de l’establishment au pouvoir.

Le mardi 5 décembre, Masoud Stayeshi, porte-parole du pouvoir judiciaire, a attribué la corruption de 3,7 milliards de dollars à une « entreprise privée non gouvernementale », mais a admis : « Diverses collaborations ont été nouées avec cette entreprise, et une quantité importante de devises et de ressources nationales a été allouée à cette question.

Heshmatollah Falahatpisheh, ancien membre du parlement du régime, a rédigé un article dans le journal officiel Etemad le 5 décembre, traitant de la révélation de « l’un des plus grands détournements de fonds, survenu principalement sous le treizième gouvernement». Dans son article, Falahatpisheh a souligné que « le Parlement a maintenu un silence flagrant » sur cette question.

Réagissant aux récentes révélations de détournements de fonds, Maryam Shokrani, journaliste économique au journal public Shargh, a déclaré : « Seuls deux cas de corruption ont coûté au pays environ 200 000 milliards de tomans. Elle a souligné que la quantité de thé importée l’année dernière était « d’environ 110 000 tonnes », soit « deux fois les besoins du pays ». Elle a déclaré que cette importation imprudente, pour laquelle l’importateur a également reçu des dollars bon marché, a abouti à « calculer le prix du thé six fois le prix à la consommation dans le monde, et d’autre part, avec la thésaurisation, ils ont rendu le thé cher » et que « les cultivateurs de thé nationaux ont subi d’énormes pertes ».

Le 3 décembre, Mohammad Sadegh Hassani, directeur exécutif de l’Union des usines de thé du Nord, a déclaré que le détournement de fonds dans l’affaire des importations de thé avait « perturbé l’équilibre du marché, confronté l’industrie à une crise et conduit à l’accumulation d’un important capital » de volume de thé dans les entrepôts.