Des milliers d’Iraniens ayant acheté des téléphones portables sur le marché intérieur constatent que leurs appareils peuvent soudainement perdre l’accès au réseau. Non pas qu’ils les aient trafiqués, mais parce que le système d’enregistrement étatique iranien n’a pas réussi à bloquer les appareils non conformes avant leur vente.
La dernière controverse concerne des téléphones activés avec des identifiants IMEI manipulés ou empruntés, notamment des identifiants appartenant, semble-t-il, à des terminaux de paiement. Selon les estimations du secteur citées par les médias d’État iraniens, le nombre d’appareils suspects se chiffre en dizaines de milliers, tandis que des rapports publiés cette semaine indiquent qu’environ 10 000 téléphones sont déjà hors service.
Une telle situation serait préjudiciable à toute économie. En Iran, elle survient alors que les ménages sont déjà durement touchés par l’inflation. Les chiffres du Centre statistique de septembre montrent que les prix à la consommation ont augmenté de 89,8 % par rapport à l’année précédente, avec une inflation annuelle de 73,6 %. Les médias d’État ont notamment souligné que la flambée des prix des téléphones portables a contribué à alimenter l’inflation dans le secteur des communications.
Un système conçu précisément pour éviter cela
Le registre Hamta iranien a été créé pour garantir que chaque téléphone portable fonctionnant sur les réseaux nationaux soit importé légalement et que les droits de douane requis soient acquittés. Pourtant, l’agence Tasnim a révélé ce mois-ci que le système est à nouveau confronté à des manipulations à grande échelle. Dans le dernier cas en date, des identifiants légalement enregistrés provenant d’autres équipements, notamment des terminaux de paiement, auraient été utilisés pour activer des téléphones.
Ce qui est inquiétant, c’est la répétition de ces agissements. Tasnim s’est interrogée sur les raisons de la persistance de tels abus alors que les importations officielles restent restreintes et que l’accès aux devises étrangères demeure opaque. L’agence a également noté que les conclusions d’une précédente enquête majeure sur des importateurs n’ont toujours pas été rendues publiques.
Cette affaire précédente impliquait plus de 10 sociétés d’importation, environ 80 000 téléphones et un montant estimé à 80 millions de dollars d’infractions présumées. Les importateurs auraient déclaré des modèles moins chers tout en important des téléphones portables onéreux, notamment des iPhones haut de gamme, à des droits de douane réduits. Malgré l’ampleur de l’affaire, l’organe de presse des Gardiens de la révolution iraniens reconnaît qu’aucun compte rendu public transparent n’a encore été publié concernant les sanctions finalement infligées aux entreprises.
Les consommateurs, en revanche, en subissent immédiatement les conséquences.
L’acheteur se retrouve face à un écran noir
Une affaire distincte, concernant des téléphones importés et bloqués, perdure depuis environ deux ans. Selon les médias d’État, quelque 12 000 appareils ont, à un moment donné, été déconnectés ou bloqués. Les utilisateurs finaux, qui avaient acquis ces téléphones pour un usage personnel, se sont retrouvés pris au piège d’un conflit impliquant importateurs, autorités douanières, ministère de l’Industrie, organisme de lutte contre la contrebande et système d’enregistrement.
Un représentant du secteur a reconnu qu’une meilleure coordination entre les agences étatiques aurait pu éviter cette longue période d’incertitude imposée aux consommateurs.
Le scénario est frappant : des marchandises transitent par un marché supervisé par de multiples organismes publics, parviennent aux consommateurs, et ce n’est qu’ensuite que l’État découvre des irrégularités suffisamment graves pour justifier la neutralisation de ces appareils.
Parallèlement, le gouvernement ne cesse de modifier les règles. Cette année, les importations commerciales de téléphones d’une valeur supérieure à 400 euros ont été, de fait, gelées en raison de restrictions sur les devises étrangères ; même les modèles économiques rencontrent des problèmes d’approvisionnement. L’enregistrement des derniers modèles d’iPhone, dans le cadre des importations par des voyageurs, a été ouvert puis brusquement interrompu après environ une semaine. L’agence Tasnim s’est alors interrogée : cet épisode relève-t-il d’une « recherche de rente » ou d’un simple désordre administratif ?
Par ailleurs, l’an dernier, des téléphones pour une valeur de près de 470 millions de dollars sont entrés dans le pays via les procédures d’importation par des voyageurs. Il s’agissait, pour une grande part, d’appareils coûteux, alors même que les importations commerciales étaient entravées par des restrictions monétaires.
Un vieux scandale, de nouvelles victimes
Cette nouvelle controverse ravive le souvenir du scandale des iPhone liés à la société « Kourosh Company », révélé en 2024 et devenu emblématique de la corruption et des défaillances réglementaires sur le marché iranien de la téléphonie mobile.
Les procédures judiciaires engagées par le régime ont confirmé l’ampleur du désastre. Selon le ministère public, la société Kourosh a vendu par anticipation 17 760 téléphones — dont des iPhone proposés à des prix très réduits — alors même qu’elle ne disposait d’aucune licence d’importation. Au final, environ 7 350 acheteurs se sont retrouvés sans les appareils qu’ils avaient pourtant payés.
Watch and judge why #embezzlement is breaking new records in #Iran https://t.co/Zpzd4n1qLz
— NCRI-FAC (@iran_policy) December 6, 2023
L’analyse faite à l’époque par les autorités elles-mêmes ne se limitait pas à pointer du doigt un entrepreneur frauduleux. Elle mettait en cause une réglementation défaillante, des mécanismes d’importation générateurs de rentes et un défaut d’application des règles existantes, autant de facteurs ayant permis au scandale de prendre de l’ampleur.
C’est précisément ce qui confère à cette nouvelle vague de blocages de téléphones une dimension qui dépasse le simple dysfonctionnement du système d’enregistrement. Les familles iraniennes voient déjà une part croissante de leurs revenus absorbée par les dépenses alimentaires, le loyer et les produits de première nécessité. Un smartphone, qui peut représenter des mois d’économies, risque désormais de devenir en partie inutilisable, car les institutions étatiques n’ont pas su détecter des irrégularités avant que l’appareil ne parvienne à l’acheteur.
Le contraste est saisissant. Lorsque l’appareil sécuritaire du régime se sent menacé, il est capable d’identifier les utilisateurs, de surveiller les communications, de traquer les dissidents sur diverses plateformes, de supprimer des comptes, de restreindre l’accès au réseau et de procéder à des arrestations en raison d’activités en ligne. En revanche, lorsque les Iraniens ordinaires ont besoin d’être protégés contre la fraude, les défaillances réglementaires ou la perte soudaine d’appareils achetés en toute bonne foi, ce même État se révèle d’une inefficacité frappante. L’appareil de surveillance est précis ; celui de la protection des consommateurs, lui, ne l’est pas. Les dirigeants iraniens ont mis en place un système très performant pour contrôler les citoyens, mais remarquablement incapable de les protéger.