La semaine dernière, l’élite dirigeante iranienne s’est exprimée avec une franchise inhabituelle, empreinte moins de sincérité que de lassitude. Les hauts responsables qui, auparavant, justifiaient chaque déficit budgétaire par un discours idéologique, admettent désormais que l’État ne peut honorer ses engagements. Les prix doivent augmenter, disent-ils. Les subventions doivent être réduites. L’inflation est inévitable. Parallèlement à ces aveux, l’état des infrastructures du pays révèle une vérité plus profonde : le gouvernement qui s’obstine à soutirer toujours plus à la société n’est plus en mesure de fournir, en retour, même les services les plus élémentaires.
Le signal le plus clair est apparu le vendredi 15 novembre, lorsque Mohammad-Jafar Ghaempanah, adjoint exécutif du président du régime, Massoud Pezeshkian, a déclaré aux médias d’État que l’électricité, le gaz et l’essence « devaient devenir plus chers ». Il a présenté cette mesure non comme un choix politique, mais comme une fatalité économique : « Peu importe le gouvernement en place », a-t-il affirmé. Même les médias proches du régime ont reconnu le risque politique. Khabar Fori a rapporté que le gouvernement entendait procéder à ces hausses de prix « même si le mécontentement populaire s’accroît ».
Ces avertissements interviennent dans une société où la confiance dans la gestion de l’État est déjà fortement ébranlée. Deux jours auparavant, le pays avait assisté à une autre crise de compétence fondamentale. Les 13 et 14 novembre, des centaines de passagers du train Téhéran-Bandar Abbas sont restés bloqués pendant plus de dix heures près de Sirjan après le déraillement de deux wagons de marchandises. Les passagers ont témoigné avoir été privés d’eau, de nourriture, d’aération et de l’autorisation de sortir des wagons pour aller aux toilettes. Les responsables des chemins de fer iraniens ont invoqué un « problème technique », mais le véritable scandale n’était pas le déraillement lui-même, mais l’absence totale de réponse à la crise. Aucun bus n’a été mobilisé ; aucune eau n’a été distribuée. Des vidéos diffusées en ligne montraient des familles épuisées qualifiant les conditions de vie d’« inhumaines ». Ce phénomène est rapidement devenu synonyme de la paralysie administrative du pays : un gouvernement capable d’augmenter les tarifs douaniers, mais incapable de fournir une bouteille d’eau potable.
La faiblesse des finances publiques est visible dans tous les secteurs. Un rapport de recherche parlementaire a mis en évidence une pénurie de 176 000 enseignants pour l’année scolaire en cours, ainsi qu’un déficit de 102 000 salles de classe à l’échelle nationale. Ces chiffres ne reflètent pas des déficits temporaires ; ils témoignent de défaillances structurelles d’un système qui sous-investit dans l’éducation depuis plus d’une décennie. Plus de 13,5 millions d’élèves sont entassés dans des classes surchargées, faute de financement de l’État pour le personnel et la construction d’infrastructures. Un pays qui faisait autrefois du développement du capital humain un pilier de sa puissance nationale est aujourd’hui incapable de recruter suffisamment d’enseignants pour faire fonctionner ses écoles.
Dans un discours prononcé le 11 novembre, Pezeshkian a ajouté des révélations à celles de la semaine, admettant que le déficit budgétaire chronique de l’Iran contraint le gouvernement à « imprimer de l’argent », et que « imprimer de l’argent signifie de l’inflation ». Cette explication, certes simple, justifiait le maintien d’une inflation proche de 50 %, mais elle révélait aussi les limites des outils dont dispose son gouvernement : celui-ci ne peut réduire les dépenses sans provoquer de troubles sociaux, ni augmenter les recettes sans fragiliser davantage une société déjà au bord du gouffre, et ne peut emprunter à l’étranger sans faire de concessions politiques qu’il refuse de consentir. Son appel à une mobilisation centrée sur les mosquées ou « sur les quartiers » ressemblait moins à une démarche de gouvernance qu’à une improvisation – une façon de déléguer les fonctions de l’État aux communautés, les institutions formelles étant désormais dysfonctionnelles.
Même d’anciens initiés qualifient aujourd’hui la situation d’inédite. Le 14 novembre, Mohsen Aminzadeh, ancien vice-ministre des Affaires étrangères, a déclaré que l’Iran traversait la « situation économique la plus critique depuis la révolution », évoquant un « vide de gouvernance » et un manque de préparation face à une nouvelle pression internationale ou à un rétablissement des sanctions. Ses propos, relayés par des journalistes politiques iraniens, ont mis en lumière ce que les responsables disent rarement ouvertement : l’État n’est plus en mesure de maintenir son propre modèle économique.
Les données au niveau des ménages sont encore plus alarmantes. Les analystes du travail estiment le seuil de pauvreté national à plus de 55 millions de tomans par mois, tandis que le salaire minimum légal reste inférieur à 15 millions. Le panier de biens et services essentiels dépasse 24 millions, ce qui signifie que même les ménages composés de deux personnes travaillant à temps plein sont en situation de déficit chaque mois. Dans les faits, les familles comblent le manque de ressources par le travail informel, le cumul d’emplois, l’endettement ou en se privant de produits de première nécessité. Aucune de ces solutions n’est viable. Et comme toujours, les données officielles – et même les analyses proches du régime – tendent à minimiser la gravité de la crise.
Considérées dans leur ensemble, les signaux de la semaine convergent vers une tendance unique : le gouvernement iranien se prépare à soutirer davantage à une population déjà en difficulté, tout en disposant de moins de moyens pour gérer les conséquences de ces mesures. L’affirmation de Ghaempanah selon laquelle les coupes dans les subventions sont « inévitables » n’est pas une politique économique, mais l’aveu que l’État ne peut se permettre ses propres compromis politiques. Le fiasco ferroviaire met en lumière la fragilité administrative qui sous-tend chaque mesure d’austérité. La pénurie d’enseignants illustre le coût à long terme d’une gestion des dépenses sociales considérée comme discrétionnaire. Et les chiffres de la pauvreté révèlent le fossé grandissant entre le discours officiel et la réalité vécue.
Ce qui rend ces tendances politiquement dangereuses, ce n’est pas seulement la détérioration de l’économie, mais le fait que les responsables affirment désormais ouvertement que cette détérioration est la norme. Téhéran ne promet plus d’amélioration, ni même de stabilisation. Il promet la persévérance : la persévérance face à l’inflation, aux pénuries et à la mauvaise gestion. Or, la persévérance est précisément ce que des millions de ménages confrontés à des déficits structurels mensuels ne peuvent offrir.
La semaine écoulée n’a pas été marquée par un événement spectaculaire ; elle a plutôt révélé une vérité cumulative. Le modèle de gouvernance iranien atteint un point où il ne peut ni subventionner la légitimité, ni retirer efficacement ces subventions. L’austérité sans capacité administrative se transforme non en politique, mais en pression. Et la pression, dans un système déjà fragilisé par la méfiance, est intrinsèquement déstabilisante.