Par : Khalil Khani*
Les sols constituent les écosystèmes les plus complexes et les plus diversifiés au monde. Le sol est l’un des écosystèmes naturels les plus complexes et l’un des habitats les plus diversifiés de la planète. Il contient de nombreux organismes différents qui interagissent et contribuent aux cycles planétaire qui rendent la vie possible. Nulle part dans la nature les organismes ne sont aussi denses que dans les communautés du sol. Cependant, cette biodiversité est peu connue car souterraine et largement invisible à l’œil humain. En plus de fournir à l’humanité 98,8 % de sa nourriture , les sols fournissent un large éventail d’autres services, allant du stockage du carbone à la régulation des gaz à effet de serre, en passant par l’atténuation des inondations et le soutien à nos villes tentaculaires. Mais le sol est une ressource limitée , et la croissance rapide de la population humaine, associée à une consommation croissante, exerce une pression sans précédent sur les sols en raison de l’intensification de la production agricole et de l’augmentation du rendement des cultures par unité de surface de sol. En effet, la population humaine est passée d’env. 250 millions en l’an 1000, à 6,1 milliards en l’an 2000, et devrait atteindre 9,8 milliards d’ici 2050.
Les sols sains ont un degré de résilience qui leur permet de conserver leur structure et leur fonction face à des perturbations répétées , notamment des perturbations thermiques, le compactage et la pollution. Ils fournissent des services écosystémiques essentiels tels que la production alimentaire et peuvent nous aider à atteindre plusieurs objectifs de développement durable, notamment la faim zéro, l’eau potable, l’assainissement, la vie terrestre, la régulation des inondations et la conservation de la biodiversité. Cependant, la dégradation induite par l’homme, telle que l’érosion des sols, la contamination et la perte de carbone organique du sol, compromet la résilience des sols. La croissance démographique, les pratiques agricoles non durables, la déforestation, le développement industriel, l’urbanisation et le changement climatique constituent de plus en plus les plus grandes menaces pour la santé des sols. Une fois perturbés au-delà d’un niveau critique, les sols risquent d’entrer dans une spirale descendante vers un état alternatif et dégradé . Cet état dégradé se caractérise par une perte des fonctions et des services du sol, notamment la capacité de fournir de la nourriture à l’humanité et de maintenir la vie humaine sur terre. La restauration des sols étant un processus lent, le sol est souvent considéré comme une ressource non renouvelable.
La spirale descendante de la dégradation des sols est alimentée par des menaces qui sont étroitement liées entre elles et liées par de puissantes boucles de rétroaction. À l’échelle locale, la perte de structure du sol due au compactage par des machines lourdes ou au pâturage intensif entraîne une perte du biote et du fonctionnement du sol, ainsi qu’une dégradation accrue. À l’échelle mondiale, il existe une forte rétroaction positive entre l’érosion des sols et le changement climatique. L’érosion des sols entraîne une perte de carbone organique du sol sous forme de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, contribuant ainsi au réchauffement climatique. Des conditions plus chaudes entraînent alors une augmentation de l’intensité des précipitations, de la vitesse du vent et des incendies de forêt, ce qui peut accroître l’érosion des sols.
Un état de sol dégradé n’est pas rare dans l’ histoire de l’humanité . La chute des civilisations passées a été liée à la mauvaise protection de la santé des sols par les sociétés. Parmi celles-ci, la civilisation sumérienne de Mésopotamie a été minée par la salinisation et l’érosion des hautes terres, tandis que la Grèce antique et l’Empire romain ont souffert d’une grave et généralisée érosion des sols. Là où des sols sains permettent initialement la croissance et la prospérité des civilisations, la demande accrue de production alimentaire et les pratiques agricoles non durables entraînent une grave dégradation des sols. Suivie d’une diminution de la sécurité alimentaire et de la stabilité politique, la dégradation des sols compromet la résilience des civilisations et amorce leur effondrement. Toutefois, dans le passé, la population humaine était plus petite, plus dispersée et moins connectée qu’aujourd’hui. Cela signifie que les impacts passés de la dégradation des sols n’ont fait que nuire aux écosystèmes et aux sociétés locales.
Aujourd’hui, avec une population humaine de 7,9 milliards d’habitants qui devrait atteindre 9,8 milliards d’ici 2050 et un monde fortement globalisé, la dégradation des sols n’est plus un problème local. La dégradation des terres a déjà un impact négatif sur le bien-être d’au moins 3,2 milliards de personnes dans le monde en diminuant la sécurité alimentaire et la résilience des paysages aux événements météorologiques extrêmes, en augmentant les inégalités et l’instabilité politique. Rien que dans l’Union européenne, les coûts liés à la dégradation des sols dépassent les 50 milliards d’euros par an. À l’échelle mondiale, la dégradation des sols est également liée aux migrations massives, à la violence et aux conflits armés. On estime que la dégradation des sols affectera 90 % des sols de la planète d’ici 2050, ce qui signifie que presque tous les écosystèmes et populations de la planète seront directement affectés.
L’intensification actuelle des pratiques agricoles entraîne déjà une dégradation non durable des sols. Les principales formes de cette dégradation comprennent la perte de matière organique et le rejet de gaz à effet de serre, l’application excessive d’engrais, l’érosion, la contamination, l’acidification, la salinisation et la perte de diversité génétique. Cette dégradation continue des sols diminue la capacité à long terme des sols à fournir des services aux humains, y compris la production alimentaire future , et cause des dommages environnementaux. La société mondiale doit faire preuve de myopie en se concentrant uniquement sur les avantages quasi immédiats des sols, tels que l’approvisionnement alimentaire.
Ne pas identifier l’ importance du sol dans des systèmes agricoles de plus en plus intensifs aura sans aucun doute de graves conséquences pour l’humanité et représente un échec dans la prise en compte de l’équité intergénérationnelle. Il est de la plus haute importance de reconnaître sans équivoque que la dégradation des sols entraîne un coût économique évident en raison de la perte de services, ces principes devant être explicitement pris en compte dans les cadres économiques et les processus décisionnels à tous les niveaux de gouvernance. Les experts affirment que le concept du lien eau-alimentation-énergie doit être élargi pour former le lien eau-sol-alimentation-énergie.
population humaine croissante exerce une pression accrue sur les ressources en sols et en eau et menace notre capacité à produire suffisamment de nourriture, d’aliments pour animaux et de fibres. Une population croissante peut exercer une pression sur l’environnement, les transports et l’approvisionnement en ressources naturelles comme l’eau, la nourriture et l’énergie lorsque les gouvernements ne parviennent pas à réfléchir de manière stratégique ou tardent à mettre en œuvre des réformes d’adaptation adéquates. La gestion inefficace des ressources naturelles peut entraîner leur raréfaction et des dommages environnementaux, deux facteurs préjudiciables aux initiatives visant à encourager le développement durable. En conséquence, il existe un consensus croissant au sein de notre communauté mondiale selon lequel la protection des ressources naturelles et la mise en œuvre de pratiques agricoles écologiquement et économiquement rationnelles sont de la plus haute priorité.
Dans le même temps, si des politiques appropriées sont adoptées , une population croissante peut également stimuler l’expansion économique et se traduire par une main-d’œuvre plus nombreuse, ce qui est avantageux pour le développement durable. Il est pourtant crucial de veiller à ce que la conservation de l’environnement et la sauvegarde des ressources naturelles aillent de pair avec le progrès économique.
Selon les experts , il y a 95 % de chances que la population de la planète passe de 7,9 milliards d’habitants actuellement à plus de 11 milliards d’ici 2100 . Pour l’essentiel, cette expansion se produira dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Le taux de croissance le plus élevé sera enregistré en Afrique subsaharienne, qui, selon les scientifiques, doublera presque pour atteindre entre 2 et 2,2 milliards d’habitants, contre 1,18 milliard actuellement. Ces prévisions sont plutôt alarmantes étant donné que les pays les moins développés de cette région ont les résultats sanitaires et académiques les plus faibles au monde ; Une forte expansion démographique, sans mesures d’atténuation appropriées, ne fera donc qu’exacerber le problème actuel.
Les propriétés physiques, chimiques et biologiques de base des sols doivent être maintenues pour des pratiques agricoles durables. Grâce à l’étude des sciences du sol, l’importance de cet assemblage hétérogène de minéraux, de matière organique, d’organismes, d’air et d’eau en tant qu’élément clé de notre environnement mondial devient évidente. Les sols fournissent un large éventail de services écosystémiques importants , tels qu’un filtre vivant pour l’eau, un puits de carbone, un régulateur des gaz atmosphériques et un milieu de croissance des plantes qui contribue à maintenir toute vie sur cette planète.
La recherche scientifique continue de révéler comment les processus du système terrestre sont souvent régis par des réactions qui se produisent dans le sol. Cependant, l’évolution humaine et notre dépendance agricole ont modifié l’ampleur de ces processus pédologiques et radicalement changé la face de notre planète. À l’exception des contributions mineures de l’aquaculture et de la culture hydroponique, c’est au sol auquel nous sommes liés pour la plupart de nos produits agricoles. Tout au long de notre histoire, nous avons compté sur notre capacité à modifier les paysages, à gérer les sols et l’eau et à domestiquer les cultures et les animaux pour répondre à nos besoins humains fondamentaux.
Notre gestion du sol, de l’eau et des êtres biologiques, des microbes, des insectes, des animaux et des ressources végétales est un élément essentiel de l’agriculture durable . Cette approche de l’agriculture garantit que la production d’aliments et de fibres est réalisée de manière à minimiser la dégradation des ressources naturelles et à permettre une production à long terme d’une manière économiquement viable. L’agriculture durable tire parti des techniques agricoles traditionnelles, ainsi que des avancées technologiques les plus récentes. Les concepts de sécurité et de sûreté alimentaires sont étroitement liés à l’agriculture durable, qui reposent sur le fait que tous devraient avoir accès à des aliments sûrs et nutritifs pour mener une vie saine.
L’Iran est actuellement confronté à de nombreux problèmes liés à l’érosion des sols . Ces problèmes résultent de certaines caractéristiques inhérentes et de forces déclenchantes anthropiques. De nos jours, cette dernière joue un rôle plus important dans l’accélération de l’érosion, l’accent étant davantage mis sur les régions arides et semi-arides du pays sujettes à l’érosion.
Le taux annuel de dégradation des sols en Iran est sept fois plus élevé que la moyenne mondiale, tandis que le processus de formation des sols est beaucoup plus lent que dans d’autres régions du monde en raison de ses formations géologiques particulières, a déclaré le chef du Département de protection de l’eau et des sols de la recherche agricole. L’Organisation pour l’éducation et la vulgarisation, affiliée au ministère de l’Agriculture, a déclaré : « Les estimations du taux d’érosion moyen mondial annuel sont de 2,2 tonnes par hectare, alors que ce chiffre a dépassé 16,5 tonnes par hectare en Iran. »
Cette contribution tente d’identifier et de décrire les principales raisons de l’érosion accélérée des sols en Iran. Différents types d’érosion des sols affectent environ 1,2 million de km 2 de terres en Iran. Ainsi, l’érosion hydrique enlève chaque année quelque 500 millions de tonnes de terre sur environ 15 millions d’hectares de terres agricoles. L’Iran représente l’un des exemples les plus clairs d’un pays profondément touché par des processus de dégradation des terres tels que l’érosion des sols, l’affaissement des sols, les dolines et la réduction de la productivité des sols et de la quantité et de la qualité de l’eau.
L’érosion des sols est l’un des problèmes environnementaux les plus importants en Iran, car des millions de tonnes de terres riches et fertiles sont perdues chaque année en raison d’une gestion inappropriée. Par conséquent, la cartographie et l’évaluation des risques d’érosion des sols constituent une approche essentielle de la gestion et de la planification des ressources naturelles. Des experts extérieurs au gouvernement suggèrent que l’érosion des sols coûte environ 50 milliards de dollars par an en Iran. Les diverses forces motrices de l’érosion des sols comprennent le type de sol, la vulnérabilité des sols à l’érosion, les modes d’utilisation des terres, le développement inutile et inapproprié des infrastructures et l’exploitation illégale des ressources naturelles. En raison de l’étendue des bassins versants, de la mauvaise gestion des terres par le gouvernement et de l’ignorance de l’État, il est impossible de mettre en œuvre des programmes appropriés de gestion des bassins versants et de conservation des sols dans leur ensemble. Par conséquent, pour accroître la performance des pratiques de gestion des bassins versants, les projets doivent d’abord démarrer dans des zones moins dégradées et les points chauds d’érosion doivent être identifiés et hiérarchisés en termes de potentiel d’érosion des sols.
Lorsqu’on parle des différents défis environnementaux existants en Iran, il faut toujours souligner la contribution du CGRI et de diverses entités religieuses affiliées au guide suprême du régime, Ali Khamenei, à une telle crise. Les ingénieurs du CGRI se sont impliqués dans le développement des infrastructures et la gestion des ressources en eau pendant la guerre Iran-Irak. À la suite du conflit, Khamenei a ordonné la création de Khatam-al-Anbiya , la branche construction du CGRI. Sepahsad, la branche de construction de barrages de Khatam-al-Anbiya, a été créée en 1992. L’objectif était de créer des emplois pour les ingénieurs du CGRI et de fournir des ressources pour la reconstruction sous l’administration de l’ancien président Ali-Akbar Hashemi Rafsandjani.
Sepahsad et son partenaire Mahab Quds, un entrepreneur qui a supervisé la construction de barrages dans diverses provinces vulnérables à l’eau, sont parfois qualifiés conjointement de « mafia de l’eau ». Les deux organisations ont fait pression pour des projets de construction qui répartissent les richesses uniquement entre les élites impliquées dans leur gestion. Les méthodes déployées pour y parvenir incluent le gonflement du coût des barrages tout en fournissant un travail de mauvaise qualité en l’absence de soutien en matière de suivi et d’évaluation.
La collaboration combinée d’une doctrine aussi dévastatrice a créé de nombreuses crises économiques, sociales, politiques et autres, non seulement en Iran et dans la région, mais aussi pour la paix et la sécurité du monde. Les problèmes environnementaux de l’Iran ne peuvent pas être contenus à l’intérieur des frontières du pays, mais ils deviendront des problèmes mondiaux, au même titre que le terrorisme et la recherche d’armes nucléaires.
Des études de modélisation récentes en Iran suggèrent que des changements majeurs dans les politiques agricoles et forestières posent des problèmes clés à résoudre à court et moyen terme. Bien sûr, cela n’arrivera pas sous le règne du clerc. Le manque de données suffisantes constaté par plusieurs enquêtes signifie que les études approfondies à l’échelle nationale prenant en compte les tendances récentes du climat et de la végétation sont rares en raison de la crainte de l’élimination des enquêteurs et du manque de liberté de recherche. Les observations par satellite fournissant désormais de longues séries chronologiques de paramètres pertinents à une résolution spatiale relativement élevée, surmontant le risque de mauvaise interprétation des variations naturelles interannuelles, une nouvelle opportunité se présente pour explorer les données sur des années, à des échelles régionales, ainsi que pour explorer les données avec une granularité accrue pour explorer les modèles temporels et spatiaux au sein des données.
Pour lutter contre l’érosion des sols, les experts soulignent l’importance de renforcer la végétation , de développer les parcours, d’augmenter la couverture végétale et de planifier correctement les bassins versants pour éviter le gaspillage des eaux de surface, de construire de petits barrages et de détourner les barrages, et de transférer l’eau vers les terres en pente pour le reboisement. La mise en œuvre de plans de gestion des aquifères et des bassins versants est également cruciale pour atténuer l’érosion des sols. L’approche la plus scientifiquement solide et la plus rentable pour sauvegarder les sols consiste à mettre en œuvre des pratiques de gestion des ressources naturelles et des bassins versants, au boisement et au renforcement de la végétation. Une bonne gestion du bétail, la limitation de la destruction des terres et la prévention du labour des terres en pente dans le sens de la pente sont également importantes.
* Khalil Khani est un spécialiste de l’environnement et un militant des droits de l’homme. Il est titulaire d’un doctorat. en écologie, botanique et études environnementales en Allemagne et a enseigné à l’Université de Téhéran et à l’Université d’État de Hesse en Allemagne. Il est également docteur en psychologie médicale des États-Unis.