Mohammad Javad Vafaei Sani, un prisonnier politique menacé d’exécution en Iran, a été distingué pour son courage face à la répression politique, alors que la pression internationale s’intensifie pour obtenir l’annulation de sa condamnation à mort.
Un champion de boxe iranien, incarcéré depuis plus de six ans sous la menace d’une exécution, a été désigné lauréat du prix Magnitsky 2026 pour les droits humains, dans la catégorie « Militant exceptionnel des droits humains ».
Mohammad Javad Vafaei Sani, entraîneur de boxe et médaillé d’argent au niveau national, originaire de Machhad, a été choisi par la « Global Magnitsky Justice Campaign » pour saluer son courage face à la répression politique. Cette annonce, faite le 9 novembre, intervient alors que sa condamnation à mort est toujours en vigueur, malgré de multiples recours juridiques et appels internationaux.
Le prix sera officiellement remis lors d’une cérémonie à Londres, le jeudi 12 novembre. Bob Blackman, député conservateur, président de l’influent « Comité 1922 » et président du Comité britannique pour un Iran libre, présentera Vafaei Sani en tant que lauréat.
Bien mérité : Mohammad Javad Vafaei Sani remporte le prix Magnitsky 2026 : Activiste exceptionnel des droits humains. Champion iranien d’arts martiaux et de boxe, il est dans le couloir de la mort pour avoir soutenu l’opposition politique des Moudjahidine du peuple. #MagnitskyAwards #StopExecutionsInIran
— Afchine Alavi (@afchine_alavi) November 10, 2026
Les organisateurs qualifient son cas de « symbole de la persécution de la dissidence pacifique » en Iran, attirant l’attention sur les graves tortures physiques et psychologiques, le maintien prolongé en isolement et les menaces d’exécution répétées dont il fait l’objet.
Un champion de boxe face à la peine de mort
Vafaei Sani a été arrêté début 2020, après avoir pris part aux manifestations antigouvernementales qui ont secoué l’Iran en novembre 2019. Les autorités iraniennes l’ont accusé d’« efsad-fil-arz », ou « corruption sur terre », en lien avec des allégations d’incendies criminels, de destruction de biens publics et d’appartenance à l’Organisation des moudjahidines du peuple iranien (OMPI/MEK).
Son parcours judiciaire a été marqué par une succession inhabituelle de décisions. La Cour suprême d’Iran a annulé sa condamnation à mort à deux reprises, invoquant de graves lacunes dans la procédure. Pourtant, en septembre 2024, le tribunal révolutionnaire de Mashhad l’a condamné à mort pour la troisième fois.
Le 4 octobre 2025, la Cour suprême a confirmé cette peine. Son avocat, Babak Paknia, a publiquement critiqué cette décision, soulignant de nombreuses irrégularités juridiques et une ingérence présumée dans le processus judiciaire.
La situation s’est encore dégradée en décembre 2025, lorsque sa demande de nouveau procès a été rejetée et que son dossier a été, semble-t-il, transmis en vue de l’exécution de la peine. Le 22 décembre, Me Paknia a annoncé que la Cour suprême avait ordonné la suspension de l’exécution.
Cette décision a permis de stopper l’application de la peine, mais elle n’a ni annulé la condamnation ni écarté la menace qui pèse sur sa vie.
Des athlètes internationaux se mobilisent pour sauver sa vie
Le cas de Vafaei Sani a suscité un élan de solidarité exceptionnel au sein de la communauté sportive internationale.
Plus de 20 athlètes de haut niveau — médaillés olympiques, entraîneurs et anciens membres d’équipes nationales — ont soutenu les appels visant à empêcher son exécution. Parmi eux figurent la légende du tennis Martina Navratilova, la nageuse olympique britannique Sharron Davies, l’ancien capitaine de l’équipe nationale australienne de football Craig Foster, la championne olympique de natation Nancy Hogshead et l’ancienne cycliste olympique américaine Inga Thompson.
L’ancien champion du monde de boxe allemand et médaillé d’or olympique, Henry Maske, a lui aussi publiquement plaidé pour qu’il ait la vie sauve, rejoignant ceux qui soutiennent qu’un athlète ne devrait pas être exécuté en raison de ses convictions politiques.
Time is very short for this young sports man please retweet asking @volker_turk to take action, thank you
— Sharron Davies HoL MBE (@sharrond62) July 28, 2023
En décembre 2025, la Sport & Rights Alliance a porté le dossier directement devant le Comité international olympique, exhortant l’organisation à intervenir pour protéger Vafaei Sani. Amnesty International a, de même, dénoncé une procédure judiciaire inéquitable et réclamé l’annulation de sa condamnation à mort.
Ces appels ont permis de maintenir l’attention internationale sur le boxeur emprisonné, sans toutefois aboutir, pour l’heure, à sa libération.
Une reconnaissance internationale à la portée plus large
Créés en 2015, les prix Magnitski pour les droits humains (Magnitsky Human Rights Awards) honorent des personnes ayant fait preuve d’un courage exceptionnel dans la défense des droits humains, la lutte contre la corruption et la dénonciation des abus de pouvoir.
Baptisés en hommage à Sergueï Magnitski — avocat russe décédé en détention après avoir révélé des faits de corruption au sein des autorités —, ces prix ont par le passé distingué des personnalités de premier plan, notamment le sénateur John McCain, l’ancien Premier ministre belge Guy Verhofstadt et la lauréate du prix Nobel de la paix Maria Ressa.
UN must stop the execution of Javad Vafaei Sani. He is a political prisoner and supporter of the democratic opposition MEK. STOP THE EXECUTIONS. OVERTHROW THIS CORRUPT & EVIL REGIME. #Iran #FreeIran2025
— STRUAN STEVENSON (@STRUANSTEVENSON) October 6, 2025
La sélection de Vafaei Sani place un prisonnier politique iranien, menacé d’exécution, aux côtés de défenseurs des droits humains et de la responsabilité des dirigeants, reconnus sur la scène internationale.
Cela attire également une nouvelle attention sur le sort des athlètes iraniens ayant défié les autorités. Des organisations de défense des droits humains ont documenté plusieurs cas où des sportifs ont été confrontés à des accusations passibles de la peine capitale à la suite de manifestations antigouvernementales, suscitant des inquiétudes quant à l’usage de la peine de mort pour réprimer la dissidence politique.
Pour Vafaei Sani, cette reconnaissance internationale intervient à un moment particulièrement incertain. Sa condamnation demeure en vigueur, et les organisations de défense des droits humains continuent de le considérer comme un prisonnier exposé au risque d’exécution.
Le contraste entourant la cérémonie de jeudi ne pourrait être plus frappant : alors que des personnalités politiques et des défenseurs des droits humains se réunissent à Londres pour saluer son courage, l’homme qui reçoit ce prix demeure emprisonné à Machhad.
Le prix Magnitsky ne peut ni annuler une décision de justice ni garantir sa sécurité. Il permet toutefois de braquer à nouveau les projecteurs de la communauté internationale sur son cas, à un moment où la distinction entre une exécution suspendue et une peine de mort annulée demeure une question de vie ou de mort.