Dans la province iranienne du Sistan-Baloutchistan, située à l’extrême sud-est du pays, les autorités du régime ont systématiquement obstrué les voies utilisées par les porteurs de carburant, appelés « soukhtbars », pour transporter cette substance à travers la frontière avec le Pakistan. Les porteurs, qui appartiennent presque exclusivement à la minorité ethnique baloutche locale, font souvent de ce commerce leur seule source de revenus, tandis que des entités comme le Corps des gardiens de la révolution islamique (pasdaran) le considèrent comme une menace pour leur contrôle de cette secteurs de l’économie iranienne, y compris les marchés noirs.
En février, un groupe de « soukhtbars » a organisé des manifestations pour protester contre le rôle joué par les pasdaran dans l’obstruction de leur gagne-pain et l’augmentation du danger dans une profession déjà périlleuse. Les pasdaran ont répondu en ouvrant le feu et en tuant au moins deux manifestants. Cette réaction a donné lieu à des manifestations beaucoup plus importantes dans la ville de Saravan, où les habitants ont activement défendu les porteurs de carburant, s’en sont pris aux autorités répressives et ont mis le feu à des bâtiments appartenant aux forces de sécurité et au gouvernement.
Les troubles se sont progressivement apaisés au cours des semaines suivantes, mais la perspective de soulèvements s’est étendue bien au-delà des frontières du Sistan-Baloutchistan. En mars, dans le cadre d’un événement marquant la fête du Nouvel An iranien, Norouz, la présidente élue de Conseil national de la Résistance iranienne, Mme Maryam Radjavi, a identifié les troubles à Saravan comme un signe que « le feu des soulèvements renaît des cendres du Coronavirus« .
Mme Radjavi faisait mention au fait que la pandémie mondiale a eu un effet modérateur, en raison de l’inaction intentionnelle du régime et de sa dissimulation, sur un mouvement pour le changement politique qui était très actif juste avant que l’épidémie du Covid-19 ne commencent en Iran. De cette façon, il a fait ce que les institutions répressives du régime ne pouvaient pas faire, et la Résistance du peuple iranien à cette répression a fortement suggéré que les effets de la pandémie ne seraient que temporaires.
Fin décembre 2017, une manifestation sur la chèrté de la vie a été organisée dans la « deuxième ville » d’Iran, Mashhad, et les habitants des localités environnantes ont rapidement organisé leurs propres manifestations pour se joindre à celle initiale. Au début de l’année 2018, le mouvement de protestation s’est étendu à bien plus de 100 villes et villages, adoptant également des slogans austères au régime et rejetant explicitement les factions « radicales » et « modérées » de la politique iranienne dominante. Cette évolution a clairement montré que le soutien populaire en faveur d’un changement de régime était beaucoup plus répandu en Iran que beaucoup ne l’avaient supposé.
Face à cette révélation, les responsables du régime se sont efforcés d’élaborer un discours de propagande qui leur permettrait de sauver la face, et le Guide Suprême, Ali Khamenei, a fini par reconnaître que les manifestations avaient été en grande partie organisées et facilitées par l’Organisation des Moudjahidine du Peuple d’Iran – la principale voix de la démocratie en Iran et le défi le plus efficace à la dictature théocratique des mollahs.
Si les propos de Khamenei sur le sujet ont révélé une sorte de vulnérabilité politique que les autorités avaient tenu à cacher, elles leur ont également permis d’intensifier considérablement leurs tactiques répressives alors que les soulèvements se poursuivaient et s’intensifiaient plusieurs mois après. Le soulèvement de décembre 2017 a duré plusieurs semaines avant d’être maîtrisé à la suite de milliers d’arrestations et de dizaines de décès, dont plusieurs dus à la torture. Mais lorsqu’un autre soulèvement a commencé en novembre 2019 et a immédiatement embrasé près de 200 villes et villages, le régime a immédiatement réagi en ouvrant le feu sur de nombreuses foules de manifestants, faisant 1 500 morts. Environ 12 000 personnes ont été arrêtées, et Amnesty International a indiqué par la suite que nombre d’entre elles avaient été soumises à la torture pendant des semaines, voire des mois, par la suite.
Pourtant, même cela n’a pas suffi à contenir l’indignation des Iraniens à l’égard du système, surtout après la frappe de missiles des pasdaran en janvier 2020 qui a fait s’écraser un avion de ligne près de Téhéran. Lorsqu’il est devenu évident que le régime avait tenté de dissimuler cet incident, les étudiants universitaires et les habitants de plus d’une douzaine de provinces ont à nouveau organisé des manifestations de grande ampleur et réitéré les appels au renversement du régime qui avaient atteint le statut de courant dominant en janvier 2018.
Les responsables du régime ont officiellement reconnu la propagation communautaire du Covid-19 à la mi-février 2020, mais les rapports de la Résistance iranienne suggèrent que cela durait depuis pas moins de deux mois et que les autorités étaient déjà au courant de nombreux décès. L’absence de réaction aux premières épidémies a contribué à faire de la crise de santé publique iranienne de loin la pire du Moyen-Orient. À ce jour, le ministère iranien de la Santé indique que près de 70 000 personnes sont mortes au cours de quatre vagues d’épidémies, mais le Conseil national de la Résistance iranienne estime ce chiffre à plus de 265 000.
Khamenei a mis en place des politiques qui ont délibérément exacerbé les effets de la pandémie après avoir reconnu qu’il s’agissait de sa seule véritable opportunité de contenir le soulèvement populaire. En fait, Khamenei a formellement interdit l’importation de vaccins en provenance des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’Union européenne. En outre, le fait que l’ensemble du régime soit clairement conscient du risque de nouveaux soulèvements – une conscience qui semble s’être accrue à la suite des manifestations de Saravan et d’autres incidents récents – confirme que le régime mène une politique cruelle face à la Covid-19.
Au cours des quatre derniers mois, les retraités de tout l’Iran ont organisé plus d’une douzaine de grandes manifestations pour attirer l’attention sur le déclin continu de l’économie iranienne et sur leurs propres difficultés à satisfaire les besoins fondamentaux de la vie. En soutenant récemment une campagne de boycott de la parodie d’élection présidentielle à venir, les retraités ont précisé qu’ils tenaient l’ensemble du système dirigeant pour responsable de l’état de la société iranienne.
Les problèmes du pays sont multiples et les difficultés des retraités ne sont rien en comparaison de celles des communautés marginalisées dans des endroits comme le Sistan-Baloutchistan. Les manifestations qui ont eu lieu dans cette région en février sont sur le point de revenir au premier plan de l’attention du public, après l’annonce qu’au moins un porteur de carburant est mort de déshydratation et de faim la semaine dernière en raison des difficultés supplémentaires imposées par les pasdaran.
Le journal officiel Jahan-e Sanat a souligné que les communautés rétives d’Iran « sont comme le feu sous la cendre ». L’article poursuit en reconnaissant que la colère de la population s’est intensifiée et qu’elle s’intensifiera davantage si les autorités du régime répondent au soulèvement par encore plus de répression.
Ce sentiment a été repris par d’autres sources d’information affiliées à l’État, Seday-e Eslahat laissant entendre que la répression aurait pu être plus efficace sans le changement de circonstances provoqué par les tendances récentes. « Les manifestations de janvier 2018 et de novembre 2019… ont complètement changé la scène politique iranienne », a observé le journal. Mais ni lui, ni aucun autre grand média n’a prodigué de conseils significatifs sur ce que le régime iranien pourrait faire pour contenir les soulèvements, à part les réprimer violemment.
Il est impossible pour le système en place de pacifier la population en répondant à ses doléances, puisque les griefs exprimés depuis 2018 comprennent des objections à la nature même de la dictature théocratique. Dans cette optique, les avertissements des médias officiels sur l’inefficacité de la répression violente semblent n’impliquer qu’un seul fait : le régime des mollahs est au bord du renversement.