Les poumons de l’Iran en feu : Incendies de forêt, air toxique et enjeux politiques d’un effondrement environnemental

Alors que les forêts hyrcaniennes brûlent depuis des semaines et que les centrales électriques consomment du mazout pollué, les dirigeants iraniens invoquent la sécheresse et les « erreurs humaines », tandis que les accapareurs de terres, la faiblesse des institutions et l’opacité des budgets transforment les poumons du pays en combustible et en biens immobiliers

Incendies hyrcaniens et ciel empoisonné

Sur les versants nord surplombant la mer Caspienne, un incendie qui s’est déclaré près du village d’Elit, dans la province de Mazandaran, fin octobre, fait rage depuis des semaines dans les forêts hyrcaniennes d’Iran, l’une des plus anciennes forêts tempérées de la planète et un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les autorités qualifient l’opération d’extinction de l’incendie de « l’une des plus complexes de ces dernières années », évoquant les pentes abruptes, le vent et la sécheresse. Des hélicoptères et des avions spécialisés n’ont été déployés qu’après deux semaines de pression publique et seulement après que Téhéran a officiellement demandé l’aide de la Turquie et d’autres pays – un aveu rare de son incapacité à gérer seule la catastrophe.

Selon des sources locales, un incendie a ravagé les environs de Marzan-Abad et d’Elit pendant trois semaines sans jamais être totalement maîtrisé. On dénombre au moins 20 volontaires blessés et environ huit à dix hectares officiellement déclarés détruits à ce jour – une superficie relativement faible sur le papier, mais située au cœur même d’un écosystème vieux de 40 millions d’années, particulièrement fragile.

Parallèlement, dans les plaines et les villes en contrebas, les autorités sanitaires du régime affirment que près de 59 000 personnes sont décédées l’an dernier des suites de la pollution atmosphérique – soit environ sept personnes par heure. Les centrales électriques du pays ont de nouveau recours au fioul lourd (mazout) en raison des pénuries de gaz, tandis que les grandes villes suffoquent sous un épais brouillard de pollution.

Conjuguées, ces deux crises – les incendies de forêt et la pollution atmosphérique mortelle – révèlent non seulement une malchance environnementale, mais aussi un ensemble de choix politiques et économiques délibérés.

Forêts hyrcaniennes : que brûle exactement ?

Les forêts hyrcaniennes forment une bande de 800 à 1 000 km le long de la côte sud de la mer Caspienne, en Iran et en Azerbaïdjan. L’UNESCO les a inscrites au patrimoine mondial en 2019, saluant leurs 25 à 50 millions d’années d’histoire évolutive et leurs plus de 3 200 espèces végétales, dont beaucoup sont endémiques.

En Iran, elles couvrent environ 1,6 à 1,7 million d’hectares, principalement dans les provinces de Gilan, Mazandaran et Golestan. Elles régulent le climat local, stabilisent les sols et agissent comme des filtres naturels pour les poussières et les polluants – ce qui explique pourquoi de nombreux Iraniens les appellent « les poumons du pays ».

L’incendie actuel près d’Elit se propage à l’intérieur de cette bande, dans une zone qui se situe également au cœur du site inscrit par l’UNESCO.

Des sources de l’opposition et des habitants décrivent l’incendie comme une « catastrophe en cours », accusant le gouvernement de massacre de la nature et de négligence criminelle pour avoir laissé le feu brûler pendant près de trois semaines avec un équipement limité. Leurs témoignages corroborent des informations indépendantes :

• L’incendie s’est déclaré fin octobre et ne s’est jamais complètement éteint, reprenant régulièrement des flambées.
• Au moins 8 hectares sont officiellement reconnus comme ayant brûlé à ce jour dans la zone d’Elite, bien que les experts préviennent que les dégâts à la canopée et au sol pourraient s’étendre au-delà de la zone initialement cartographiée.
• Des habitants et des militants locaux affirment que le front de feu a souvent été combattu principalement par des volontaires disposant d’outils rudimentaires.

Les médias d’État et les agences étrangères confirment en grande partie la chronologie et l’ampleur de l’incendie. Mais ce que de nombreux habitants soulignent avec amertume, c’est le contraste : alors que des hélicoptères, des drones, des véhicules blindés et des forces d’intervention rapide ont été déployés en quelques heures lors des récents soulèvements populaires, ce même État a laissé un trésor écologique brûler pendant des jours avant d’envoyer ne serait-ce qu’un soutien aérien de base.

Des hélicoptères et des budgets inexistants

Selon la Constitution iranienne, les forêts et les pâturages sont des biens publics gérés par l’Organisation des forêts, des pâturages et des bassins versants (FRWO), sous l’égide du ministère de l’Agriculture. Pourtant, lorsqu’un incendie se déclare, la responsabilité est dispersée entre les gouverneurs de province, la FRWO, l’Organisation de protection de l’environnement, l’armée et divers comités de crise.

Une analyse révèle qu’entre 2011 et 2021, environ 228 000 hectares de forêts et de pâturages ont brûlé en Iran, soit une moyenne de 21 000 hectares par an (environ 9 000 hectares de forêts et 11 000 hectares de pâturages).

Malgré cela, le régime clérical iranien ne dispose toujours pas d’une législation claire et spécifique sur les feux de forêt, assortie de mécanismes efficaces de prévention, de responsabilité et d’application. La législation forestière mentionne les incendies, mais de manière très superficielle.

Les autorités invoquent souvent le changement climatique et la sécheresse. Il est vrai que l’Iran connaît l’une des pires sécheresses pluridécennales de ces soixante dernières années, notamment dans le nord du pays. Mais la sécheresse n’explique ni la disparition des budgets, ni l’absence d’achat d’hélicoptères, ni les incendies qui ravagent les zones sensibles pendant des semaines.

De l’incendie de forêt à l’accaparement des terres

L’incendie d’Elite a également ravivé les soupçons selon lesquels les flammes servent parfois de prélude à des actes de « développement ». développement. » Cette fois, ce ne sont pas seulement les militants qui évoquent cette possibilité.

Reza Aflatouni, directeur de l’Organisation des forêts iranienne, a déclaré aux médias d’État que les premières constatations dans l’affaire Elite « suggèrent fortement une cause humaine » et que les enquêteurs examinent « les liens possibles entre l’incendie et les tentatives de reclassement des forêts et des terres agricoles en zones constructibles privées ».

Le gouverneur de Mazandaran, Mehdi Younesi-Rostami, a également confirmé que les analyses de sécurité pointent vers une activité humaine, et non vers la foudre ou une combustion spontanée.

Même les médias d’État ont cité M. Aflatouni mettant en garde contre les accaparements de terres et les constructions illégales sur des terres agricoles de haute qualité dans le nord de l’Iran, soulignant que cette conversion incontrôlée compromet la sécurité alimentaire.

Des organisations environnementales du Kurdistan affirment que plus de 90 % des incendies de pâturages dans la province sont d’origine criminelle, souvent liés à des saisies de terres ou à des violations militaires ; un rapport récent avance même le chiffre de 99 %.

Il serait irresponsable de croire à un complot unique et centralisé. Mais il est tout aussi naïf de considérer chaque incendie comme un cas isolé. Un accident isolé alors que :

Les autorités elles-mêmes reconnaissent les pressions exercées sur les terres incendiées.

Dans les cas avérés, les terres brûlées finissent par être reclassées ou aménagées par des promoteurs privés.

Les sanctions pour l’exploitation forestière illégale et l’empiètement sont souvent limitées à de faibles amendes, et de nombreux contrevenants continuent leurs activités comme si de rien n’était.

Dans ce contexte, l’incendie devient non seulement une tragédie, mais aussi un moyen commode de dissimuler la vérité.

Pollution atmosphérique : l’autre front de la même guerre
Alors que les forêts brûlent dans le nord et l’ouest, l’air au-dessus des villes iraniennes se transforme en un mélange mortel de poussière, de gaz d’échappement et de fumées industrielles.

En novembre 2025, le vice-ministre de la Santé, Alireza Raeisi, a déclaré que la pollution atmosphérique avait causé 58 975 décès au cours de l’année iranienne précédente, soit 161 décès par jour, environ sept par heure. Parmi les autres chiffres officiels ou semi-officiels des deux dernières années :

• Environ 50 000 décès par an dus à la pollution atmosphérique à l’échelle nationale, selon le ministère de la Santé et le Tehran Times.
• À propos À Téhéran seulement, on dénombre 7 000 décès par an, la capitale enregistrant environ 130 jours de pollution atmosphérique « mauvaise » en seulement 11 mois.
• Une étude scientifique de 2025 prévoit des taux de mortalité de 50 à 86 décès par an pour 100 000 personnes dans certaines villes iraniennes, dus aux particules fines (PM2,5), un niveau bien supérieur aux moyennes mondiales.

Pourtant, les réponses de l’État se limitent généralement à des fermetures temporaires : fermeture des écoles et des bureaux pendant quelques jours, et recommandations aux populations vulnérables de rester chez elles.

Le mazout : un combustible nocif au pire moment.

L’un des points les plus controversés est l’utilisation du mazout, un fioul lourd de mauvaise qualité, dans les centrales électriques et certaines industries.

Fin 2024 et début 2025, des médias internationaux, et même d’État, ont rapporté une reprise de l’utilisation du mazout dans les principales centrales électriques en raison des pénuries de gaz et du froid, alors même que la qualité de l’air des villes se dégradait fortement.

L’agence de presse Fars, contrôlée par les Gardiens de la révolution iraniens, a rapporté que… La consommation de mazout dans les centrales électriques a parfois dépassé 20 millions de litres par jour, battant des records précédents en raison des pénuries de gaz.

Une étude menée conjointement par la Banque mondiale et des économistes iraniens estiment que la pollution atmosphérique coûte à l’Iran entre 2 et 16 milliards de dollars par an, soit environ 2 à 2,5 % du PIB, principalement en raison des dépenses de santé et des pertes de productivité.

En théorie, les autorités alternent entre la combustion de fioul et les coupures de courant. En pratique, elles ont souvent recours aux deux, engendrant une double crise de smog et de pénuries d’énergie qui alimente la colère de la population.

Fumée des feux de forêt s’ajoutant au smog

Des recherches menées à l’échelle mondiale ces dernières années ont démontré que les particules issues des feux de forêt sont particulièrement nocives. Les PM2,5 provenant des incendies sont associées à une mortalité et à un nombre d’hospitalisations plus élevés que des niveaux similaires provenant du trafic routier ou de l’industrie.

Les pires feux de forêt d’Iran — qu’ils se déclarent dans les forêts hyrcaniennes du Mazandaran et du Gilan ou dans les forêts de chênes du Zagros et du Kurdistan — se produisent souvent à proximité de vallées peuplées déjà aux prises avec la pollution et la poussière.

Lorsqu’un flanc de colline hyrcanienne brûle pendant En trois semaines, ce ne sont pas seulement les arbres qui disparaissent :

Le panache de fumée immédiat ajoute des particules fines, du carbone noir et des composés organiques à l’air déjà pollué des villes voisines.

Avec le temps, la disparition du couvert forestier accroît l’érosion et la production de poussière, aggravant le problème des particules fines en aval.

Autrement dit, un État qui tolère des dizaines de milliers de décès dus à la pollution atmosphérique chaque année est peu susceptible de considérer la fumée des feux de forêt comme une urgence de santé publique. C’est le même gouvernement qui a harcelé, arrêté et même emprisonné à maintes reprises des environnementalistes indépendants – des chercheurs spécialisés dans la faune sauvage aux observateurs forestiers locaux – traitant le travail scientifique de terrain comme une menace pour la sécurité. En criminalisant ceux qui documentent les dommages écologiques, le régime se prive précisément des regards et des experts qui pourraient le tenir responsable.

Les poumons de l’Iran, et qui respire ?

Les feux hyrcaniens de l’automne 2025 ont transformé un problème technique – un incendie sur un versant boisé – en symbole national. Les forêts ancestrales ont brûlé ; les autorités ont minimisé et retardé l’intervention ; des volontaires ont été blessés ; les avions étrangers n’ont été autorisés à intervenir que lorsque les flammes menaçaient de devenir un scandale international.

Parallèlement, le ministère de la Santé du régime reconnaissait discrètement que la pollution atmosphérique tuait désormais chaque année plus d’Iraniens que de nombreuses guerres, tremblements de terre et épidémies réunis.

L’accumulation de ces crises révèle un schéma récurrent :

Les forêts, qui pourraient contribuer à purifier l’air, sont négligées, brûlées et, dans certains cas, privatisées.

Les centrales électriques brûlent des combustibles parmi les plus polluants, tandis que les villes sont paralysées par le smog.

Les budgets alloués aux hélicoptères disparaissent ; ceux de la répression, eux, ne sont pas réduits à néant.

Les écologistes sont muselés ; les accapareurs de terres et les pollueurs restent impunis.

Les « poumons » de l’Iran ne défaillent pas d’eux-mêmes. Ils sont instrumentalisés : source de rente, dépotoir pour les mauvaises politiques et soupape de sécurité que l’on peut actionner, quelques jours seulement, en fermant les écoles et en prétextant les intempéries.

Pour les Iraniens vivant sous le joug de la fumée et du smog, la question n’est plus de savoir s’il s’agit de problèmes environnementaux. Ce sont des problèmes politiques, dont les causes sont politiques, et, tôt ou tard, ils exigeront des réponses politiques.