Le guide suprême du régime iranien, Ali Khamenei, a été considérablement affaibli ces derniers mois par des crises internes et des revers régionaux. Pour maintenir son emprise sur le pouvoir, il emploie une stratégie calculée : éviter de faire des concessions significatives dans les négociations avec les États-Unis tout en évitant les conflits qui pourraient inciter à des troubles internes et menacer la survie de son régime. Le 28 janvier, après des semaines pendant lesquelles ses agents ont signalé leur ouverture aux négociations, Khamenei lui-même a pris le devant de la scène. Sous prétexte de commémorer le prophète Mahomet, il a fait de vagues allusions à des négociations, les encadrant dans un récit de méfiance.
Khamenei a déclaré : « Derrière les sourires diplomatiques, il y a de l’inimitié, une malveillance profondément ancrée et une nature perverse cachée. Nous devons ouvrir les yeux et reconnaître à qui nous avons affaire, avec qui nous négocions et à qui nous parlons. Nous devons comprendre cela et rester vigilants. »
Cette rhétorique contraste fortement avec sa position intransigeante antérieure. Pendant le premier mandat de Trump, en particulier après l’assassinat de Qassem Soleimani, Khamenei a catégoriquement exclu toute négociation avec les États-Unis, insistant sur le fait que même si Téhéran s’engageait un jour avec Washington, ce ne serait « jamais » sous la direction de Trump.
Pourtant, ces dernières semaines, Khamenei a discrètement dépêché des individus telles que le vice-président Mohammad Javad Zarif, le ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi et le président Masoud Pezeshkian pour promouvoir publiquement l’idée de négociations, bien que sous couvert de conditions « justes » et « raisonnables ». Dans un article pour Foreign Affairs, Zarif a même fait allusion à la possibilité de parvenir à un accord avec l’administration Trump, renforçant le message lors de plusieurs apparitions à la conférence de Davos.
Dans le cadre de cette manœuvre stratégique, le nouveau ministre des Affaires étrangères du régime a cherché à gonfler artificiellement le coût des négociations, tentant de masquer la faiblesse inhérente de l’Iran. Le 28 janvier, dans une interview à Sky News, Araghchi a rejeté la récente déclaration de Trump selon laquelle un « nouvel accord avec l’Iran serait formidable », comme étant insuffisante : « Compte tenu de ce qui s’est passé avec l’accord précédent [le JCPOA], il reste encore beaucoup à faire pour convaincre l’Iran d’entamer des négociations avec les États-Unis pour un nouvel accord. »
Araghchi a en outre souligné que la situation actuelle est bien plus difficile que les négociations nucléaires passées : « L’autre partie doit faire beaucoup pour gagner notre confiance… Jusqu’à présent, nous n’avons entendu que des mots gentils, et ce n’est clairement pas suffisant. » Araghchi a ajouté : « La République islamique ne rejettera pas nécessairement toutes les propositions américaines. »
Le 27 janvier, le vice-ministre des Affaires étrangères Majid Takht-Ravanchi a réitéré la stratégie de Téhéran, soulignant l’engagement continu avec les « amis » tout en se préparant au « pire scénario » dans ses relations avec la nouvelle administration Trump. S’adressant à l’agence de presse ISNA, il a déclaré : « Une fois que leurs politiques seront claires, nous agirons en conséquence. »
Un régime contraint à la table des négociations, mais pas prêt à négocier
Le régime de Khamenei a été poussé à négocier par nécessité, et non par volonté. La montée des crises intérieures et des divisions internes met son règne en péril. Des factions rivales au sein de l’élite iranienne, dont beaucoup ont été écartées des décisions militaires et sécuritaires clés, accusent Khamenei de pousser le régime au bord du gouffre et prônent des concessions à l’Occident pour préserver le régime. Pendant ce temps, des factions fidèles à Khamenei attaquent ceux qui poussent aux pourparlers, en particulier Zarif, le qualifiant de traître et appelant à sa démission.
En autorisant ces attaques internes, Khamenei envoie un message calculé à l’Occident : les responsables iraniens engagés dans les négociations représentent les éléments les plus « raisonnables » et les plus pragmatiques du régime. Cette tactique est conçue pour renforcer la position de négociation de Téhéran et présenter tout accord potentiel comme la seule voie viable à suivre.
Mais au-delà de ces manœuvres politiques, Téhéran est confronté à de véritables crises existentielles. Affaibli par des manifestations généralisées et des pertes stratégiques dans la région, le régime n’a pas les moyens de mener des négociations significatives. Khamenei ne considère pas son programme d’armes nucléaires, ses capacités de missiles balistiques ou son influence régionale comme des facteurs de risque importants.
Les négociations de Khamenei ne sont pas une question de diplomatie, mais un exercice de gain de temps. Son objectif est de gagner du temps jusqu’à ce qu’une autre crise mondiale – que ce soit en Ukraine, à Gaza ou ailleurs – détourne l’attention de la communauté internationale et donne au régime clérical un peu de répit. Il s’agit d’une tromperie calculée visant à prolonger la survie d’un régime chancelant.