La crise morale du régime iranien a été mise en évidence lors du récent exercice militaire « Les voyageurs de Jérusalem de 110 000 hommes » à Téhéran. Hassan Hassanzadeh, commandant de la division Mohammad Rasulollah du CGRI à Téhéran, a révélé que « beaucoup de nos camarades, qui ont autrefois fièrement servi dans le Basij et le CGRI, ont décliné les invitations à participer à l’exercice », citant une tendance qui s’est accentuée depuis les retombées de la Syrie. Ses propos, initialement publiés par Sharq, ont ensuite été supprimés.
L’exercice, présenté par le régime comme une démonstration de force, a été ostensiblement organisé pour se préparer à « toute menace potentielle contre la capitale » et pour combattre les « opérations terroristes ». Ali-Mohammad Naeini, porte-parole du CGRI, a déclaré que l’exercice visait à montrer « la préparation globale des Basij à contrer toute menace, à démontrer leur cohésion et à améliorer leurs compétences professionnelles en matière de sauvetage, de défense et de lutte contre le terrorisme ».
Cependant, la participation n’a pas été à la hauteur des attentes, ce qui a entraîné une dépendance accrue envers les résidents afghans en Iran. Hassanzadeh a admis : « Au moins 27 000 frères et sœurs afghans résidant en Iran se sont inscrits à l’exercice », soulignant un changement inhabituel dans les pratiques de recrutement.
Mashreq News, une plateforme gérée par l’organisation de renseignement du CGRI, a rapidement dénoncé le rapport du Sharq Daily, déclarant : « La publication par Sharq d’un rapport fabriqué, étrange et suspect attribué au commandant Hassan Hassanzadeh, chef de la division Mohammad Rasulullah du CGRI à Téhéran, suite à la frustration des médias adversaires étrangers face à la réception publique et médiatique de l’exercice de 110 000 hommes dans la capitale, représente une action sans précédent et rare visant les forces militaires et l’autorité défensive du pays. »
L’exercice comprenait également la distribution de 110 000 colis d’aide et d’autres incitations dans le cadre d’une campagne d’« assistance fidèle » visant à stimuler la participation. Les analystes suggèrent que ces mesures reflètent un mécontentement interne croissant au sein des forces du régime, exacerbé par l’échec du CGRI à maintenir une influence stratégique en Syrie, auparavant présentée comme la « 35e province de l’Iran ». Alors que le moral continue de baisser, le régime s’appuie de plus en plus sur la propagande et les récompenses matérielles pour maintenir ses rangs en déclin.
Le 8 janvier, Khamenei a exhorté ses partisans à résister au désespoir et à rejeter les discours de l’ennemi. « Nous devons nous fortifier, ainsi que nos pensées et l’opinion publique, contre la propagande de l’ennemi », a-t-il déclaré, mettant en garde contre toute croyance dans les allégations de faiblesse du régime. Il a souligné l’importance de « détruire l’illusion de la puissance de l’ennemi » et de maintenir l’espoir vivant. S’adressant à son appareil médiatique et à ses partisans, Khamenei a déclaré : « Tous ceux qui ont une tribune dans les médias ou la propagande doivent donner la priorité au maintien de l’espoir dans le cœur des gens. Aucune parole décourageante ne doit être prononcée. »