Le 1er juillet a eu lieu le premier débat entre les deux candidats restants à l’élection présidentielle du régime des mollahs, relevant une importante crise de légitimité du régime du Guide suprême. Après un boycott généralisé du premier tour, le régime cherche désespérément à renforcer la « participation ».
Le débat d’une heure, axé sur des sujets culturels et politiques, a réuni Massoud Pezeshkian et Saïd Jalili, les candidats qui se sont qualifiés pour le second tour pour déterminer le successeur d’Ebrahim Raïssi. Ce débat, diffusé à la télévision d’État iranienne, a révélé beaucoup de choses sur le climat politique actuel en Iran.
Le premier tour de ce scrutin a notamment été marqué par un boycott massif de la population iranienne, estimé par la Résistance iranienne à environ 88 %. Ce boycott est un indicateur significatif du désenchantement généralisé à l’égard du système au pouvoir. Les deux candidats ont reconnu ce manque de participation lors de leur débat.
Au cours du débat, Saïd Jalili a tacitement reconnu le faible taux de participation électorale, l’attribuant à un manque de programmes convaincants, tandis que Massoud Pezeshkian a tenté de tirer parti de ces derniers pour améliorer son image, critiquant le mépris de l’État pour les droits et la voix du peuple, qui, selon lui, étouffe participation. « Lorsque nous ignorons les droits du peuple et refusons d’écouter sa voix… la participation ne prend pas forme », a déclaré Pezeshkian.
Les deux candidats ont défendu les restrictions sur Internet, mais avec des accents différents. Jalili a soutenu la nécessité d’une surveillance et d’une réglementation, tandis que Pezeshkian a critiqué la destruction d’entreprises due à ces restrictions, tout en justifiant la coupure de l’accès à Internet lors des manifestations.
Cette position s’aligne sur le bilan troublant du régime en matière de liberté sur Internet, comme le souligne un rapport de Statista, qui classe l’Iran au quatrième rang mondial pour le plus grand nombre de coupures et de blocages d’Internet en 2023, avec au moins 442 cas enregistrés. Pezeshkian a noté : « Lors de manifestations et de grèves, n’importe quel gouvernement pourrait couper Internet », reflétant une justification courante pour de telles mesures.
Jalili a profité du débat pour souligner ses références en matière de politique étrangère et a défendu sa position sur le Plan d’action global commun (JCPOA). Il a affirmé que l’Iran avait rempli ses engagements tout en accusant l’Occident de non-respect. « L’Agence a confirmé à 15 reprises que vous aviez respecté vos engagements, tandis que l’autre partie ne l’a pas fait. Nous devrions être le parti exigeant », a affirmé Jalili, reflétant un sentiment plus large de griefs de Téhéran contre l’Occident, qu’il accuse d’être responsable des relations internationales tendues.
Jalili a également nié l’importance du non-respect par le régime des obligations du Groupe d’action financière (GAFI), arguant que l’administration de Hassan Rohani avait déjà mis en œuvre de nombreuses clauses du GAFI sans obtenir de concessions réciproques. Jalili a fait remarquer : « Tous les pays n’appliquent pas toutes ces clauses, mais il semble que nous devons toutes les mettre en œuvre. Néanmoins, le GAFI déclare qu’il ne les accepte pas et nous demande de prendre des mesures supplémentaires.»
Dans ce débat organisé, Massoud Pezeshkian a déclaré qu’il était prêt à se retirer en faveur de Saïd Jalili, à condition que Jalili promette d’atteindre ce taux de croissance de 8 %, sinon il devrait être « exécuté ».
Dans ce débat, les deux candidats ont tenté d’obtenir la reconnaissance en faisant des promesses creuses et en prétendant défendre les intérêts du peuple. Alors que Massoud Pezeshkian prétendait défendre les droits des personnes à faible revenu, des femmes et des jeunes, Saïd Jalili a déclaré : « Nous devons augmenter la vitesse de l’Internet mobile d’au moins 10 fois et la vitesse de l’Internet fixe de 50 fois. Une part importante des opportunités d’aujourd’hui se trouve dans l’espace virtuel. Aujourd’hui, l’espace virtuel est étroitement lié à l’espace réel. Le gouvernement doit avoir un plan pour l’espace virtuel. Si nous voulons bien utiliser l’espace virtuel, nous devons avoir la vitesse appropriée. »
Le débat a également révélé les stratégies de campagne des candidats, qui reposent largement sur des propos alarmistes à l’égard de l’adversaire. Les partisans de Pezeshkian décrivent Jalili comme un extrémiste qui s’oppose aux accords occidentaux, ce qui pourrait conduire à des sanctions prolongées ou accrues. À l’inverse, les partisans de Jalili qualifient l’administration potentielle de Pezeshkian de continuation de celle de Rouhani, prédisant un retour des difficultés économiques et politiques.
Lundi 1er juillet, le site Internet d’Ali Khamenei a publié une affiche soulignant les précédentes remarques du Guide suprême sur « l’intimidation des concurrents ». En juin 2021, Ali Khamenei a averti : « Dans le passé, chaque fois que des candidats lors de débats télévisés ou ailleurs recouraient à des insultes, des accusations, des calomnies et à des intimidations à l’encontre de leurs concurrents, le pays souffrait d’une manière ou d’une autre ; ça a toujours été comme ça. »